Передача энергии между термодинамическими системами может осуществляться только в виде теплоты и (или) работы.
Первый способ передачи энергии называется теплообменом. Теплота может передаваться от одного к другому телу либо непосредственным контактом, либо за счёт лучистой энергии.
Численно теплота находится:

Теплота, подводимая к системе, считается положительной, а отведённая – отрицательной.
Второй способ передачи тепла сопровождается изменением объёма рабочего тела, или перемещением в пространстве под воздействием внешних сил.
Работу газа при изменении объёма можно получить:

Работа, произведённая системой (расширение) считается положительной, а над системой (сжатие) – отрицательной.
Теплота Q и работа L имеют размерность энергии (Дж), но сами по себе не являются энергией. Это всего лишь формы передачи энергии от одного тела другому. Если можно сказать, что тело обладает какой-либо энергией, то недопустимо говорить, что тело обладает запасами какой-либо работы или теплоты. Если не происходит какого-либо процесса и работа и теплота равны 0. И теплота, и работа могут реализовываться как вместе, так и индивидуально.