Общая характеристика
Общество, как было сказано выше, представляет собой сложноорганизованную саморазвивающуюся систему. Исходя из этого, выделяются две группы основных категорий: одна характеризует статику, т.е. структуру общества с выделением его основных подсистем и элементов, с их связями и отношениями; другая описывает динамику общества, его основные этапы, причины, характер и типы изменений.
Как уже отмечалось, структурная характеристика общества может быть представлена с разных точек зрения в зависимости от того, какой элемент выделяется в качестве главного. Структура общества может быть представлена как групповая, общностная, сословная, классовая, стратификационная, институциональная, организационная и т.д. система. Для современной социологии характерна попытка объединения всех этих подходов в единой общей картине общества, где названные элементы выступают как переплетающиеся взаимодополняющие друг друга подсистемы.