В XIX веке развитые страны Запада бесповоротно вступают на путь капиталистического развития. Невиданно расширяются права для средних слоев, а не только аристократии, появляются железные дороги, пароходы, телефон, синематограф и другие «чудеса». И вместе с этим – растут промышленные города-спруты с кварталами богачей и гетто, происходит насильственное обезземеливание крестьян, растёт и концентрируется преступность и проституция, процветает торговля детьми, нищают широкие массы народа. Мыслители, которых относят к классикам социологии – О. Конт и К. Маркс, застали первоначальную стадию капитализма, а два других – Э. Дюркгейм и М. Ве́бер – развитую, качественно отличную. Отсюда во многом объясняется различие их взглядов.
Социология, по взгляду А. Гоулднера, возникла как идеология среднего класса. Главная её цель – развить рациональные инструменты и методы, которые сделали бы социальные связи более прозрачными. В XIX веке происходит широкое движение интеллигенции, во всех европейских странах, включая и Россию, в помощь социально обделённым людям. От искусства (Чехов, Достоевский) до научных трудов («Капитал»), везде происходит осмысление новой социальной реальности.
Отметим, что мировоззренческие установки многих социологов не совпадали, многие построения возникли разрозненно и не оказали значительного воздействия на дальнейший ход социологической мысли. Некоторые даже послужили одним из истоков фашистских идей.
Более подробно смотри на эту тему: