Эволюция представлений о биосфере

Эволюция живой и неживой природы, а также человека – это единый и взаимосвязанный процесс, который осуществляется в рамках единой системы. Важным компонентом этой системы является биосфера. В буквальном переводе термин «биосфера» обозначает сферу жизни, и в таком смысле он был введен в науку в 1875 г. австрийским ученым Э. Зюссом.

Развитие учения о биосфере привело к созданию одной из основных наук второй половины XX века – экологии. У экологии есть множество определений. Чаще всего она определяется как наука о взаимоотношениях живых организмов и среды их обитания. Термин «экология» (от греческого «oikos» – жилище, дом и «logos» – слово, учение) ввел в обиход в 1866 году немецкий биолог Э. Геккель. После Геккеля в понятие экологии вносились различные смысловые оттенки, которые или сужали, или расширяли предмет этой области знания.

В последние десятилетия, когда угроза глобального экологического кризиса коснулась самого человека, произошло быстрое расширение экологии. Она вторгается уже в смежные с биологией дисциплины – науки о Земле, физику и химию, различные инженерные отрасли, находит приложения за пределами естественных наук – в экономике, политике, социологии, этике. Расширение предмета экологии привело к появлению новых ее определений. Наиболее широкое и больше других соответствующее сегодняшнему пониманию экологии определение дал известный американский эколог Ю. Одум. В его фундаментальной «Экологии» она трактуется как междисциплинарная область знания об устройстве и функционировании многоуровневых систем в природе и обществе в их взаимосвязи.

Экология приобретает черты всеобъемлющего и очень актуального мировоззрения, превращается в учение о выборе путей выживания человеческой популяции.