Центральный принцип – принцип «ограниченности сознания», в связи с которым, возникает вопрос о защите сознания от перегрузки.
Простейшая схема переработки информации включает три стадии: 1) обнаружение стимула; 2) его опознание, идентификация; 3) выбор ответа или стадия принятия решения.
Основная идея селективного подхода состояла в том, что в структуре обработки информации есть «узкое место» (воронка, фильтр).
Основной предмет дискуссии структурных селективных моделей – это местонахождение фильтра (на каком этапе переработки информации) и по каким признакам осуществляется отбор (селекция) информации.
Фильтр может стоять на ранних этапах, и тогда это будет называться ранняя селекция (РС), или весь материал обрабатывается перцептивно и опознается, а фильтр начинает работать близко к выходу, к принятию решения, и тогда это - поздняя селекция (ПС).
Среди моделей селекции можно выделить три группы:
1) модель ранней селекции (модель с фильтрацией Д. Бродбента);
2) компромиссная модель ранней селекции (модель аттенюатора А. Трейсман).
3) модели поздней селекции (модель супругов А. и Д. Дейч и модель уместности Д. Нормана);