Зиммель – сторонник теории социального прогресса. Историческое развитие: 1) прогрессивное движение ко все более сложным и содержательно богатым видам человеческой деятельности и 2) прогрессивное развитии ко все более сложным и дифференцированным социальным формам.
Функционализация и индивидуализация являются противоположенными процессами.
Основные тенденции развития: индивидуализация, ведущая к разносторонности индивида. Увеличению богатства содержаний его сознания; дифференциация видов деятельности, способствующая появлению новых социальных форм; дифференциация групп, ведущая к их односторонности и функциональности.
Начальным пунктом социального развития является семья.
Развитие осуществляется по спирали: высокодифференцированное целое сопряжено с высокоразвитым индивидом, способным выполнять различные функции.
Анализ капиталистического общества
Зиммель, показывая наличие всеобщего отчуждения в обществе, стремился доказать, что оно сопровождается ростом индивидуальной свободы.
Формирование и развитие капитализма сопряжено с наличием двух основных его характеристик: интеллекта и денег. Социолог рассматривает их как находящиеся в ряду главных форм обобществления, которые тесно связаны с ростом свободы и усилением тенденции индивидуализации членов общества. Говоря о том, что власть денег приводит к отчуждению, Зиммель подчеркивает, что в этом процессе всеобщего, универсального отчуждения люди теряют свои индивидуальные, специфические качества, переходят в «одномерное» состояние. Символом межчеловеческих отношений в таких условиях становится проституция.
Социология В. Парето: социология как логико-экспериментальная наука, теория социального действия, теория осадков и производных, теория общества как эквилибриума.