Щитовидная железа расположена на трахее в виде двух боковых долей, соединенных между собой, у некоторых животных, перешейком. Ее масса (в г): у молочных пород скота - 23-41, у мясных 21-36, у лошадей 20-35, у свиней 12-30, у овец 5-14, у человека 25-30.
Структурно-функциональной единицей щитовидной железы являются фолликулы, которые заполнены коллоидом. Стенки фолликулов состоят из клеток типа А-клеток или тироциты, способных захватывать йод и синтезировать йодсодержащие тиреоидные гормоны и К-клетки синтезирующие гормон кальцитонин.
В 1867 г Перемежко, затем Бубнов показали, что коллоид - секрет щитовидной железы, образуется в эпительальных клетках, откуда поступает в полость фолликулов.
Щитовидная железа вырабатывает йодсодержащий гормон - тироксин и трийодтиронин. В образовании гормонов участвует йод и аминокислота тирозин. Йода в фолликулах содержится больше в 30 раз, чем в крови. Йод соединяется с аминокислотой тирозином, которая является составной частью тиреоглобулина, образуется моно- и дийодтирозин, который синтезируется в трийодтиронин и тироксин. Тироксина в 20 раз больше, чем трийодтиронина. По мере надобности, под действием протеолитических ферментов, происходит расщепление тиреоглобулинов и освобождающиеся гормоны поступают в кровь. Тироксин в клетках может превращаться в трийодтиронин, который в 5 раз обладает более сильным физиологическим эффектом.
Есть мнение, что тироксин (Т4) представляет собой транспортную форму тиреоидных гормонов, а трийодтирозин (Т3) является их активной внутриклеточной формой. Внутрь клеток из крови проникают только свободные Т3 и Т4.
Главное значение гормонов щитовидной железы заключается в усилении метаболической активности организма. Они усиливают обмен белков, жиров, углеводов, а также минеральных веществ, воды и витаминов в клетках и тканях. Тиреоидные гормоны ускоряют всасывание глюкозы в желудочно-кишечном тракте, участвуют в регуляции содержания сахара в крови и синтезе гликогена в печени. Усиливают секрецию молока и содержание в нем жира, подавляют деятельность половых желез (рис. 48).

Рис. 48. Схема регуляции основных процессов гормонами щитовидной
железы:
1- гипофиз (тиреотропный гормон); 2- щитовидная железа; 3- формообразование кости; 4- кровеносный сосуд – обмен между кровью и тканями; 5- выделение влияет на фильтрацию и реабсорбцию в почках; 6- повышает всасывание солей и других веществ в желудке и кишечнике; 7- повышает интенсивность проведения нервных импульсов и окислительных процессов в мышцах и других тканях; 8- влияет на процесс оплодотворения и развития зиготы; 9- повышает синтетические процессы в альвеолах молочной железы.
При гиперфункции щитовидной железы или введении гормона в организм основной обмен повышается на 30-50%. При этом усиливается распад гликогена, белков и выделение азота с мочой. В 19 веке Базедов описал болезнь у человека - (базедова болезнь), у которого увеличена щитовидная железа, пучеглазие, учащенный ритм сердечной деятельности, повышена температура тела, усилена моторика пищеварительного тракта, исхудание. Если курице скормить 15-20 г сухой щитовидной железы, через 7 дней она быстро линяет и теряет оперение. Взамен выпадающих перьев отрастают новые.
У высокопродуктивных коров функция щитовидной железы немного повышена. У птиц функция щитовидной железы повышается в сезон кладки яиц. У животных с гиперфункцией щитовидной железы основной обмен снижается на 25-35%, уменьшается теплопродукция, замедляется распад белков, увеличивается содержание воды в тканях.
Гипофункция щитовидной железы наблюдается у животных в период зимней спячки (у сурка, ежа, летучей мыши и др.). У этих животных обмен веществ зимой ниже чем летом. В Витебской области, около болот и озер, в почве и в воде недостаточно содержится йода, мало вырабатывается гормона щитовидной железы. У человека и животных возникает эндемический зоб (рис. 49).

Рис. 49. Компенсаторное разрастание щитовидной железы при гипофункции (зоб)
Эндемический - потому, что распространение зоба ограничивается определенной местностью. Заболевание сопровождается снижением общего обмена веществ, урежением пульса, сухостью, слизистым отеком кожи. Эту болезнь называют миксидемой - слизистый отек.
При недоразвитии щитовидной железы у молодых животных наблюдается кретинизм. У больных задерживается рост, наблюдается непропорциональное развитие тела - короткие конечности, большая голова, недоразвитые вторичные половые признаки, понижена мясная и молочная продуктивность (рис. 50)
Парафолликулярные клетки щитовидной железы синтезируют гормон тиреокальцитонин, это гормон был открыт в 1962 г. Он не поступает в фолликулы и в течение 2-3 часов разрушается. Регулирует обмен кальция и фосфора в организме. Его механизм действия связан с тем, что он уменьшает содержание кальция и фосфора в крови. Гормон препятствует выведению кальция из костей, а снижение фосфора - усиленным выделением его с мочой. Тиреокальцитонин свиньи синтезирован.

1 2
Рис.50. Влияние удаления щитовидной железы на рост поросят одного
возраста:
1- контрольный; 2- с удаленной в раннем возрасте щитовидной железой.
Деятельность щитовидной железы регулируется нервной системой и гуморальными веществами. Центральная нервная система на функцию щитовидной железы влияет непосредственно как через симпатические и парасимпатические нервы, так и через другие железы внутренней секреции (гипофиз, половые железы).
Если сшить переферический конец симпатического нерва, идущего к железе из верхнего шейного симпатического узла, центральным концом диафрагмального нерва, то у животного развивается гипертиреоидизм: у него повышается основной обмен, снижается вес, учащается сердцебиение.
Выработка гормонов щитовидной железы усиливается в условиях длительного эмоционального возбуждения. У животных вырабатываются условные рефлексы на введение тироксина.
В регуляции деятельности щитовидной железы принимает участие ретикулярная формация. Стрессовые состояния организма сопровождаются изменением функции щитовидной железы при участии ретикулярной формации.
Деятельность щитовидной железы регулируется тиреотропным гормоном, выделяемым аденогипофизом, тиротропин передней доли гипофиза действует на секрецию тиреоидных гормонов, по принципу обратной отрицательной связи. В свою очередь гипофиз находится под воздействием центральной нервной системы.
В гипоталамусе вырабатывается тиротропин - рилизинг-гормон, стимулирующий выделение тиреотропного гормона гипофиза.
На активность щитовидной железы оказывают влияние гормон роста, адренокортикотропный гормон, эстрогены. На выработку гормонов в щитовидной железе влияет температура окружающей среды. При понижении температуры продукция гормонов увеличивается и ее функциональная деятельность повышается. На синтез тиреоидных гормонов влияет наличие йода в корме, воде, и другие факторы. С целью профилактики и лечения эндемического зоба человеку и животным в рацион вводят йодированную поваренную соль. При дефиците тироксина в организм вводят йод, что обеспечивает биосинтез тироксина. Для стимуляции мясной продуктивности молодняка крупного рогатого скота делается одноразовая подкожная имплантация антитиреоидного препарата бетазина, и др. После прекращения действия антитиреоидных йодсодержащих препаратов активность функций щитовидной железы восстанавливается.