Мещанство

Городские люди при Петре I получили название граждан. При Екатерине II они получили общее название мещан. Своей «Грамотой на права и выгоды городам Российской империи» от 21 апреля 1785г. она разделила городских жителей по сословным признакам на шесть классов (разрядов).
Первый класс – составляли «настоящие» городские обыватели, которые владели в городе домом или какими-либо зданиями, землей, местом.

Второй класс – купцы трех гильдий: 1-я гильдия – капитал от 10 до 50 тыс. руб., 2-я гильдия – капитал от 5 до 10 тыс. руб., 3-я гильдия – капитал от 1 до 5 тыс. руб.

Третий класс – мастера, подмастерья, ученики разных ремесел, вписанные в цеха.

Четвертый класс – иногородние и иностранные гости.

Пятый класс – именитые граждане: городские чиновники, заседатели светского суда или губернского магистрата, ученые с академическим или университетским аттестатом, художники, капиталисты с капиталом от 50 тыс. руб. и более, банкиры с капиталом от 100 тысяч руб. до 200 тыс. руб., владельцы морских судов.

В шестой класс – входили посадские, т. е. все остальные, не относящиеся к первым пяти классам.

Мещане принадлежали к числу податного сословия, т. е. платили подушную подать и несли рекрутскую повинность. Некоторым группам, например, купцам предоставлялись особые права. Мещане имели право свободного перемещения, переселения и выезда в другие государства. Имели неограниченное право собственности на принадлежащее им имущество и наследование.