Под химическими авариями подразумеваются аварии на химически опасном объекте, сопровождающиеся проливом или выбросом опасных химических веществ, способные привести к гибели или химическому заражению людей, продовольствия, пищевого сырья и кормов, сельскохозяйственных животных и растений, или химическому заражению окружающей природной среды. Причины таких ситуаций многообразны.
Основными из них являются:
- недостатки в проектировании и строительстве промышленных и транспортных объектов;
- нарушение правил эксплуатации, техники безопасности при производстве, хранении и транспортировке АХОВ;
- нарушение правил техники безопасности при захоронении АХОВ или уничтожении их запасов;
- стихийные бедствия, вызывающе разрушения химических объектов.
Кроме того, химические аварии могут возникать по причинам не связанным с производством, хранением и транспортировкой АХОВ. К ним относятся пожары, при которых выделяется значительное количество высокотоксичных веществ, диверсионно-террористические акты и др. Крупнейшей химической аварией явилась катастрофа, происшедшая в конце 1984 года в г. Бхопале (Индия), когда в результате выбросе, метилизоцианата (промежуточ-ного продукта производства инсектицида сезина) токсическое облако распространилось в течение ночи на город с населением более 700000 человек. Из них около 200000 получили поражение различной степени тяжести, 20000 человек инвалидизировано и более 3000 человек погибли.
Примером химических аварий, вызванных недостатками в строитель-стве является авария в г. Ионава (СССР, 1989 г.). Здесь в результате деформации хранилища в атмосферу было выброшено 7000 тонн аммиака, десятки людей получили поражения, 7 человек погибли, потребовалась эвакуация около 40000 человек - жителей близлежащих поселков.
На железнодорожном транспорте причинами химических аварий могут быть нарушения целостности цистерн (в этом случае, как правило, массовых поражений не наблюдается), сход с рельсов подвижного состава и др. Так, в районе ст. Ярославль в 1988 году в результате схода 7 вагонов и вытекания из цистерны весьма токсичного несимметричного диметилгидразина, несмотря на меры защиты, поражение получили 35 человек. Аналогичные ситуации могут создаваться и на автомобильном транспорте. Например, в Горьковской области произошло опрокидывание автомобиля с баллонами хлора (1600 кг) и только благодаря тому, что вблизи аварии не было населенных пунктов и энергичным мерам по ликвидации очага, удалось избежать массовых поражений. К авариям на транспорте следует такие отнести и выброс токсических и взрывоопасных веществ при нарушении целостности различных продуктопроводов. Наиболее значительная катастрофа последних лет произошла в 1989 году около Уфы, где в результате утечки из газопровода скопившийся в долине газ взорвался при прохождении двух пассажирских поездов. Пострадало от травм и ожогов более 1200 человек.
В сельском хозяйстве химические аварии происходят большей частью в результате неправильного распыления ядохимикатов.
Особый случай для химических аварий представляют большие пожары. Если раньше при пожарах возникали термические поражения и отравления угарным газом, то в настоящее время значительно увеличилось число поражений токсическим дымом, образующимся в результате сгорания широко применяющихся в строительстве синтетических материалов. Например, при пожарах в метро г. Лондона (1987 г.) и г. Баку (1995г.) погибли, соответственно, 35 и около 300 человек и сотни людей получили токсические поражения различной степени тяжести.
Большую опасность в плане создания очагов химического заражения является применение АХОВ при организации террористических актов. Примером может служить массовое отравление (более 200 человек) нейропаралитическим газом - зарином (являющимся боевым отравляющим веществом) в Токийском метро 20 марта 1995 года, подрывы чеченскими боевиками емкостей с хлором в городе Грозном.
Несмотря на широкую разъяснительную работу не уменьшается количество массовых случаев отравлений суррогатами алкоголя. В отдельные годы они составляют от 8 до 16% всех аварий связанных с поражением АХОВ. Например, в 1994 году на железнодорожной станции Сызрань отравилось метиловым спиртом большое число людей, из которых 20 человек погибло.
В целом, по результатам анализа штаба ГО в 1994 году в Российской Федерации произошло 105 химических аварий, в которых пострадало 584 человека, из них 129 погибло, что в среднем превышает соответствующие показатели 1993 года - в 3 раза и в 4 раза показатели предыдущих лет. Следует отметить, что в эти годы не происходило особо крупных химических аварий. Рост числа химических аварий свидетельствует об актуальности их профилактики и подготовке к ликвидации их последствий.