Вторжение армии Стефана Батория в 1579 году. Падение Полоцка

Баторий отверг предложение союзников вести войска в Ливонию, где находилось множество хорошо защищенных крепостей, замков и укреплений, стояли многочисленные русские войска - по явно сильно завышенной оценке Рейнгольда Гейденштейна (в «Записках о московской войне»), в Ливонской земле было около 100 тыс. русских воинов. Война в таких условиях могла привести к потере времени, сил и ресурсов. Кроме того, Баторий учитывал и тот факт, что в уже разорённой длительной войной Ливонии, его войска не найдут достаточного количества провианта и добычи (это было важно для многочисленных наёмников). Поэтому польский король решил ударить по Полоцку, крепости имевшей стратегическое значение. Возвращение этого города под власть Польско-Литовского государства обеспечивало безопасность наступления войск в юго-восточной Ливонии и давало плацдарм для дальнейшего наступления против Русского царства.

26 июня 1579 года Стефан Баторий направил Ивану Грозному грамоту с официальным объявлением войны. В этом документе польский владыка объявил себя «освободителем» русского народа от «тирании» Ивана Грозного. 30 июня польско-литовская армия начала движение к русской границе. Литовский авангард захватил небольшие пограничные крепости Козьян и Красный, 4 августа венгерские наемники заняли Ситно, дорога на Полоцк была проложена.

Русское правительство, встревоженное действиями противника, попыталось укрепить гарнизон Полоцка артиллерией и подкреплениями, которые выступили из Пскова 1 августа. Но эти меры запоздали. Войско под началом Бориса Шеина, Федора Шереметева узнав о полной блокаде Полоцка, укрепилось в крепости Сокол. Осада Полоцка продолжалась три недели. Первоначально противник пытался зажечь деревянную крепость артиллерийским огнем. Однако защитники крепости под началом Василия Телятевского, Петра Волынского, Дмитрия Щербатова, Ивана Зюзина, Матвея Ржевского и Луки Ракова успешно ликвидировали возникавшие очаги пожаров. В связи с этим Стефан король Баторий сказал, что москвитяне в деле защиты крепостей превосходят все прочие народы. Распространению огня мешала и установившаяся дождливая погода.

Затем Баторий уговорил венгерских наёмников пойти на штурм крепости, обещая им богатую добычу и щедрую награду. 29 августа 1579 года венгры пошли на штурм. Они подожгли стены крепости и ворвались в пролом. Однако защитники предусмотрительно подготовили за брешью земляной вал со рвом и установили орудия. Ворвавшихся врагов встретил залп в упор. Понеся большие потери, враг отступил. Вскоре венгры пошли на новый штурм, который защитники уже отразили с большим трудом.

Полоцкий гарнизон понес большие потери. Потеряв надежду на помощь, и не надеясь больше удержать полуразрушенные укрепления, часть командиров во главе с П. Волынским пошли на переговоры с поляками. Они завершились почётной сдачей, на условии свободного прохода всех русских ратников из Полоцка. Часть русских воинов отказалась сдаваться и укрепилась в соборе Св. Софии, где их остатки были пленены, после упорного боя. Некоторая часть воинов перешла на службу Баторию, большинство же вернулось в Россию. Иван Грозный, вопреки опасениям провинившихся воинов, не наказал их, ограничившись их распределением по пограничным крепостям.

После взятия Полоцка литовские отряды под командованием гетмана Константина Острожского совершили рейд в Северскую землю, дойдя до Стародуба и Почепа. Другой литовский отряд разорял Смоленскую землю. 4 сентября поляки без боя заняли крепость Туровля.

19 сентября Николай Радзивилл во главе польских, немецких и венгерских войск осадил крепость Сокол. К этому времени её гарнизон был уже сильно ослаблен уходом части отрядов. В ходе ожесточённых сражений горящая крепость была взята. 25 сентября остатки русских полков попытались пробиться из крепости, но были разбиты и оттеснены назад в Сокол. За ними в крепость ворвался отряд немецких наёмников, защитники успели опустить решётку, отрезав немцев от основных сил врага. В горящей крепости шёл кровавый рукопашный бой. Поляки бросились на помощь немцам и пробив ворота, ворвались в Сокол. Русские снова попытались пробиться из Сокола, но в яростном бою были почти все перебиты. В плен попали немногие вместе воеводой Шереметевым. Разгромленная крепость представляла страшную картину, на её ограниченном пространстве насчитали 4 тыс. тел. Большие потери понесла и польская армия, только немецких наёмников погибло до 500 человек.

После захвата Сокола, польская армия захватила крепость Сушу. Её 6 октября сдал потерявший мужество воевода П. Колычев. В крепости находилась артиллерия русской армии, только больших орудий было потеряно 21. Баторий вернувшись в Литву, направил Ивану Васильевичу гордое письмо, где сообщал о победах и требовал уступить Ливонию и признать права Речи Посполитой на Курляндию.

Шведское наступление. Под влиянием польских успехов, шведы начали своё наступление на Ругодив-Нарву. В июле шведы предприняли разведку боем: вражеская флотилия обстреляла Нарву и Ивангород, но без особого успеха. В начале сентября шведская армия под началом Генриха горна пересекла русскую границу и 27 сентября осадила Нарву. Осада продолжалась две недели, шведы потерпели поражение. Потеряв при приступах около 4 тыс. воинов, шведская армия отступила, так как из Пскова на помощь нарвскому гарнизону выступило войско под началом Тимофея Трубецкого и Романа Бутурлина, а из Юрьева – полки Василия Хилкова и Игнатия Кобякова.