На конечном этапе окисления субстратов в клетках электроны переносятся от НАДН и НАДФН по дыхательной цепи на кислород В состав дыхательной цепи митохондрий входят флавопротеиды, комплексы негемового железа, убихинон и гемопротеиды (цитохромы a, b, c и цитохромоксидаза (рис.2). Важным звеном цепи переноса электронов служит убихинол (коэнзим QH2):
радикал которого (семиубихинон, ·QH на рис.2) образуется либо при одноэлектронном окислении убихинола (QH2, гидрохинон):
либо при одноэлектронном восстановлении убихинона (Q на рис.2):
В норме этот радикал не более чем рядовой участник процесса переноса электронов, но при нарушении работы дыхательной цепи он может стать источником других, менее безобидных радикалов, а именно радикалов кислорода.