В течение последних полутора столетий, со второй половины XIX века до настоящего времени, развитие мировой экономики характеризуется постоянным ростом роли химической промышленности. Основными центрами развития химической промышленности в мире являются:
· Западная Европа – ¼ мирового производства и экспорта химической продукции;
· США – 20% мирового производства и 15% мирового экспорта;
· регион Персидского залива – 7-8% мирового производства и экспорта.
Общая тенденция эволюции территориального размещения химической промышленности в мире заключается в постоянном увеличении доли развивающихся стран в горнохимическом производстве и в традиционных отраслях основной химии.
В то же время в производстве полимерных материалов, в подотраслях тонкой и микробиологической химии сохраняются доминирующие позиции развитых стран. На долю США, Японии и Германии приходится 50% рынка синтетических смол и пластмасс.
При этом в производстве химических волокон постепенно выделяются Китай, Южная Корея, Индия и Тайвань (30% мирового производства).
Велика роль фармацевтической промышленности, где около 75% выпуска всех медикаментов приходится на развитые страны (лидер – США). Быстрый рост наблюдается в Индии.
В середине 30-х гг. удельный вес химической продукции в товарной структуре мирового экспорта составлял 4,5%; в 1980 г. – 7,5%; в настоящее время – около 10%.