У человека обонятельная область, площадью около 3 см2 располагается в слизистой оболочке верхнего носового хода. Она представлена тремя видами клеток: обонятельными нейронами, расположенными поверхностно, поддерживающими клетками, залегающими под ними, и мелкими 6азальными клетками. Кроме этих клеток, в обонятельной области находятся белково-слизистые железы, секрет которых смачивает поверхность обонятельной области и предохраняет ее от высыхания. Обонятельные нейроны - это биполярные нейроны, имеющие два отростка - аксон и дендрит. Дендрит направляется к поверхности эпителия, где заканчивается утолщением — обонятельной булавой, от боковых поверхностей которой отходят по 10—15 неподвижных обонятельных ресничек, погруженных в слизь. Молекулы пахучих веществ, взаимодействуют с поверхностью ресничек обонятельных клеток, что вызывает нервный импульс. Аксон обонятельного нейрона, соединяясь с аксонами других обонятельных клеток, образуют нити обонятельных нервов. По ним импульс проходит в полость черепа через отверстия в решетчатой пластинки и передается к обонятельным луковицам головного мозга. Здесь располагаются митральные клетки, аксоны которых образуют обонятельный тракт и направляются в обонятельный треугольник, а затем через переднее продырявленное вещество следуют в парагиппокампальную извилину височной доли полушарий головного мозга, где находится корковый центр обонятельного анализатора.