Нейронная теория — теория строения развития и функций нервной системы. Н. т. представляет собой частный случай клеточной теории. В ее основе лежит признание анатомической обособленности основной структурной единицы нервной системы — нервной клетки, ее генетической самостоятельности и функциональной специфичности. Н. т. получила признание на рубеже ХХ в. До этого существовала тенденция рассматривать нервную систему как непрерывный синтиций, все элементы которого соединены прямой цитоплазматической связью. Большую роль в разработке Н. т. сыграли исследования Р. Кахаля и Ч. Шеррингтона. Окончательные доказательства структурной обосособленности нервных клеток были получены с помощью электронного микроскопа, высокая разрешающая способность которого позволила установить, что каждый нейрон на всем своем протяжении окружен мембраной и между мембранами отдельных клеток имеются свободные пространства.
Все живые организмы на Земле, за небольшим исключением, состоят из клеток. Впервые клетки были описаны в 1665 г. Р. Гуком, увидевшим их в коре пробкового дерева. Но только к 1839 г. усилиями многих ученых была создана клеточная теория, имеющая в своей основе следующие положения.
1. Все живые существа, от одноклеточных до крупнейших растительных и животных организмов, состоят из клеток.
2. Все клетки сходны по строению, химическому составу, жизненным функциям.
3. Несмотря на то что в многоклеточных организмах отдельные клетки специализируются на выполнении какой-то определенной функции, они способны и к самостоятельной жизнедеятельности, т. е. могут питаться, расти, размножаться.
4. Каждая клетка возникает из клетки. Таким образом, клетка — элементарная единица живого, лежащая в основе строения, развития и размножения всех живых организмов. Так как многоклеточные организмы представляют собой сложные клеточные структуры, образующие целостные системы, то без понимания основ строения и регуляции процессов жизнедеятельности в одной клетке невозможно понять принципов регуляции всего организма.
Нейронная теория — представляет собой частный случай клеточной теории. В ее основе лежит признание анатомической обособленности основной структурной единицы нервной системы — нервной клетки, ее генетической самостоятельности и функциональной специфичности.