Для стержней, работающих на сжатие, возможна потеря несущей способности вследствие их изгиба, т.е. потери устойчивости. Потеря устойчивости очень опасное явление, которое, если оно происходит, приводит к тяжелым последствиям. Поэтому расчёты стержней на устойчивость являются чрезвычайно важными. Стержень теряет устойчивость в том случае, если сжимающая сила превышает некоторое критическое значение.