Оцифровка звукового сигнала проводится условно в два этапа,
первый из которых – дискретизация (по частоте или времени),
второй – квантование (по амплитуде).
При выводе звука из компьютера реализуется обратный процесс преобразования цифрового сигнала в аналоговый.
Рассмотрим основные этапы обработки звуковых данных в персональных компьютерах.
1. Оцифрованные звуковые данные (информация) хранятся в виде файлов на различных носителях (НЖМД, CD-ROM, DVD-ROM, другие носители).
2. Для работы со звуковыми данными, например, для их воспроизведения используются специальные программы, которые считывают данные из звукового файла, при необходимости (если звуковые данные хранятся в "сжатом" виде) декодируют их с помощью соответствующих кодеков в стандартный звуковой поток, который передают драйверу указанного пользователем или выбранного по умолчанию звуковоспроизводящего устройства.
3. Специализированное звуковое устройство обрабатывает звук на программном и/или аппаратном уровне в соответствии с установками пользователя или программы (различные эффекты объемного звучания, эквалайзер, преобразование частоты и разрядности данных и пр.).
4. Звуковой сигнал из цифровой формы переводится в аналоговую; для этого используются специальные устройства – цифроаналоговые преобразователи.
5. Уровень звукового, уже аналогового сигнала, увеличивается усилителем мощности (с линейного уровня до мощного сигнала, необходимого акустическим системам для воспроизведения звука).
6. Акустические системы воспроизводят звук.