В основе системного подхода лежит способность мыслить не линейно, а циклически [33], выявляя взаимосвязи элементов. Важным способом влияния компонентов системы друг на друга является такой, при котором воздействие, передаваясь от элемента к элементу, снова возвращается к исходному, но уже в измененном виде. Такой цикл называется циклом обратной связи (см. рис. 3.5).
Более сложным примером цикла с обратной связью может быть система рыночного ценообразования для товара с эластичным спросом (рис. 3.6).
Обратная связь играет настолько важную роль в нашей жизни, что когда мы не получаем ее непосредственно, то создаем сами. Так, посылая важное письмо по электронной почте, Вы, вероятно, напишите примчание: «Прошу сообщить о получении». Если Вы не получите обратное сообщение, то через некоторое время позвоните адресату или примете другие меры для получения ответа.
Если обратные связи отсутствуют, то фактически отсутствует и сама система т. к. в этом случае сложно говорить о том, что «компоненты находятся под влиянием объединяющей их системы».