Местность снова меняется

Даже в темноте, направляясь к Мали, мы могли видеть и чувствовать, что обширная бесплодная пустыня осталась по­зади. Тучки торчащей травы и небольшие островки полыни начали попадать в скалистой местности, прилежащей к Борд-жи-Перезу. Огни Ровера выхватывали низкорослые деревья, неожиданно появляющиеся вдоль дороги.

Появление редкой растительности воспринималось допол­нительным комфортом. Казалось, природа, перестраховываясь, хотела предстать перед нашим основным противником. Она составляла физические и политические факторы в качестве наших основных трудностей для преодоления, являющихся следующей ценой, которую мы должны были заплатить за не­подготовленный въезд в Африку.

Мы были полностью лишены всего необходимого в на­ших жизнях. Мы прошли 1000 миль по пустыне, впереди у нас было 1000 миль неизвестности, и 50$ в кармане, и ни одной явной причины, по которой мы все это затеяли. Ощуще­ние такой незащищенности порождало странное чувство без­рассудной решимости; пока существовала конкретная един-

ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦЫ

ственная цель, которой следовало добиваться — достижение Лагоса, Нигерия. Мы направлялись в этот город, как мудрецы, ведомые звездами в Вифлеем.

Отважный план

Герман ехал между нами, установив рычаг переключения скоростей на максимум. С тех пор, как у него появилась виза Мали, он мог передвигаться только в пределах следующей гра­ницы, где он должен был ждать следующей поездки в течение 2-3 дней. Транспорт на том участке дороги был не очень надеж­ным.

Герман почти исчерпал наше с Джеффом терпение. Он был не более чем самоуверенный, досаждающий и раздражающий лентяй. Мы были рады, что нам придется делить с ним компа­нию не дальше Тессалита. Он знал, что мы оставим его у доро­ги, если он начнет давать свои дурацкие советы. Он сидел тихо, пока мы обсуждали наши планы пересечения границы или дискутировали по поводу наших возможных действий в тех или иных обстоятельствах. Наш путь лежал строго вперед.

Нам предстояло проехать прямо к Тессалиту, оставить Гер­мана и как следует присмотреться к округе. Затем мы долж­ны были вернуться в противоположное направление, не спра­шивая о возможности безвизового въезда в Тессалит. Герман должен будет в случае необходимости уведомить полицию, которая, без сомнения будет весьма подозрительной, о том, что мы собирались дожидаться конвоя, чтобы отправиться на гру­зовиках из Бордж-Переза. Он скажет, что торопился и запла­тил нам, чтобы мы подвезли его в Тессалит, где он надеялся найти следующую оказию. История была неправдоподобной, но все же могла послужить некоторым оправданием.

После доставки Германа, мы собирались проехать вдоль дороги, пока не покажется пограничный пост и затем, повер­нуть на Запад в глубь страны и прочертить на нашем маршру­те дугу, которая приведет нас в обход пограничного поста вперед к дороге за милю от Тессалита. Дорога бежала более или менее строго на юг и, определяя направление по нашему компасу, потеряться, было просто невозможно.