Глава 24 момент истины

Никогда еще время не тянулось для Кати так нестерпимо медленно. С того момента, как она позвонила Колосову и сообщила ему «Берберов Артур, Кузнецкий мост, магазин мод», а Колосов ответил: «Ясно, сейчас сотрудника подключу», прошли всего лишь сутки. Бодрый Никитин ответ ее обнадежил, и она стала жадно ждать результатов этой самой оперативной работы. Ей все казалось, что, если Колосов ответил «ясно», ему действительно все уже известно, осталось только взять проклятого маньяка с поличным и... Увы, час шел за часом, вечер, ночь, утро... А новостей все не было. «Он должен мне сообщить, если что-то узнает. Обязан. Ведь это я, я ему все поднесла на блюдечке, мы принесли!» Однако телефон молчал.

— Отправляйся-ка ты завтра в Ясногорск. Сделай интервью с начальником ОВД по итогам операции «Арсенал», — сказал ей Горелов. — А оттуда, если желаешь, можешь в свой любимый Каменск заглянуть.

— Хорошо. — Катя согласилась с радостью. Не сидеть же как дура у телефона! — Вот только узнаю, когда рейсовый автобус туда отправляется.

— Плюнь на автобус, — сказал ей вечером Кравченко. — Я тебя лично отвезу в лучшем виде. Я тут, подружка, на выходные тебя покину, у меня дельце одно важное подворачивается...

— Мне не привыкать. — Катя только пожала плечами.

— Правда дельце, честное-благородное. — Кравченко ударил себя кулаком в грудь. — Никаких соперниц-блондинок не предвидится, клянусь. Ну а завтра у меня выходной, потому прокачу тебя в Ясногорск с ветерком.

— Тогда я ставлю будильник на семь. — Катя нажала кнопки «тайм» и «аларм» на электронных часах.

— Ой, так рано. — Кравченко поморщился.

— Мне надо поймать начальника сразу после оперативки. Если не хочешь ехать, я прекрасно доберусь туда на автобусе.

Но Кравченко, ворча о том, что им всегда помыкали и шантажировали некоторые личности из числа слишком трудолюбивых сотрудниц пресс-центра, отправился на кухню перекусить на сон грядущий.

* * *

В Ясногорске управились быстро. Начальник отдела внутренних дел обстоятельно отчитался о формах и методах борьбы с преступностью в этом заросшем соснами городке физиков и конструкторов, где вся жизнь вращалась вокруг огромного НИИ с самым большим в СНГ синхрофазотроном. Итоги операции «Арсенал» даже в этом интеллигентском заповеднике впечатляли: изъятые «пушки», задержанные «по указу» бичи из местных крутых, ликвидированные наркопритоны. Словом, почистили городок на славу.

Кравченко ждал Катю в своих «Жигулях». Вернувшись, она застала его за полуденной трапезой — он аппетитно уплетал хрустящий картофель из пакетика и запивал его кефиром из пластмассовой бутыли «Панинтер».

— На вот кефирчика, — засуетился он, подавая ей вторую бутылку.

— Я не люблю молочное, ты же знаешь.

— Дурочка, оно ж от радиации — первое средство. Тут же ускоритель частиц, а значит, и радиации до черта.

— Нет здесь ничего. — Катя улыбнулась, однако бутылку взяла. — Я специально про экологию спрашивала, все в норме.

— А ты верь больше! — хмыкнул Кравченко и присосался к кефиру. — Я пока тебя ждал, десятка полтора прохожих насчитал — и все лысые. И начальник здешний лысый, и в дежурке тип сидит яко коленка. С чего бы это, а?

— Господи, мало ли на свете лысых мужчин! — Катя отпила кефир, поморщилась — кисло.

— Первейший признак миллирентген в час — плешь на затылке, — не унимался Вадим. — Я пока еще своей шевелюрой горжусь, — тряхнул он соломенной славянской копной волос, — да и судьба твоей мне пока не безразлична. Так что, если не желаешь принять противоядие кисломолочное, поехали отсюда по-быстрому.

— Только заглянем в Каменск, ладно?

Кравченко подмигнул ей в зеркальце.

* * *

В Каменске среди прежних Катиных сослуживцев он считался своим. Ира Гречко, приветствуя, чинно чмокнула его в щеку, оставив на ней след коралловой помады, подоспевший Сергеев крепко пожал руку.

— Какие люди! Вадим Андреич!

Кравченко стал своим оттого, что в былые времена он частенько приезжал в отдел к Кате и, если было нужно, помогал на свой лад и ей, и ее друзьям. «Вам лишняя пара рук не помешает, а мне тоже удовольствие — любимой девушке подсобить», — говаривал он. В конце концов ему даже выдали удостоверение внештатного помощника милиции, что его немало позабавило. Надо сказать, что, к удивлению Кати, Кравченко и каменские оперативники понимали друг друга с полуслова.

— Бросай ты хмыря своего, иди лучше к нам, — не раз подзуживал его Сергеев. — Ведь обрыдло тебе с ним, я по глазам твоим, Вадь, вижу. Ты ж наш, наша кость. Деньги, что ль, держат?

— Не в деньгах дело, — отвечал Кравченко. — Но с ходу такие дела не решают.

— Как раз с ходу и решают, — басил Сергеев. — Таким орлам парить суждено в свободном полете, а не дверцы в лимузинах всякой сволочи открывать. К себе-то в контору не думаешь возвращаться?

— Упаси Бог, — кривился Кравченко. — Уж лучше к вам.

— Учти, Жданович, ну, помнишь его, вернулся. Расплевался с банком своим — мол, гниды вы все там, сволочи и буржуи — и к нам опять. Если надумаешь — только мигни. Старший опер, через год — начальник отдела. С твоим-то опытом, Вадь, слава Богу! А там... Место всегда твое Денег вот только больших не обещаю.

На этот раз, пока Катя листала в Ирином кабинете уголовное дело, возбужденное по факту разбойного нападения на коммерческий магазин «Ниссан», бывшее в производстве ее подруги, Сергеев увел Вадима в свой кабинет. Туда же, заглянув предварительно к Кате, вскоре прошествовал и Гена Селезнев. Проштудировав дело, Катя решила узнать, что эта троица замышляет. Открыла дверь тихонько и...

— Так, значит, там поворот... — Кравченко глубокомысленно смотрел на наручные часы, затем осведомился у Селезнева:

— Ты когда с ним там будешь?

— В семнадцать пятнадцать.

— Рано. Надо попозже.

— Ну давай в шесть. В шесть смеркается уже. Но вообще там мало кто ездит.

— У меня «семерка» синяя.

— Старая, что ль? — удивился Селезнев.

— Ага.

— А чего новую не купишь? С такой-то зарплатой иномарку бы застолбил.

— Я не пижон, — важно ответил Кравченко. — Старушка ползает — и ладно. Кокнем — купим другую. А зарплата... Нонешнюю бы зарплату да в прошедшее бы время, эх! Хоть бы на недельку!

— Да мне б на всю жизнь хватило, — ухмыльнулся Сергеев, увидел Катю и сразу как-то неестественно оживился:

— Катюш, тут Вадик отъедет на часик-другой. Уж не ругай его. А я, если хочешь, Борисова сейчас из отдела наркотиков к тебе подключу, у него масса историй интересных, даст тебе интервью и...

— Не хочу я никакого Борисова. — Катя с подозрением оглядела притихшую компанию. — Вы о чем тут шепчетесь?

— Да так, плюшками балуемся, — Кравченко потупил синие глазки.

— Я с ним поеду. — Катя села и положила ногу на ногу. — Его одного никуда пускать нельзя, а то вы все в тюрьму загремите за превышение служебных полномочий.

— Ну тогда стенд ап, радость моя. — Кравченко легко поднялся и застегнул куртку. — До встречи, ребята.

— Ты только не очень усердствуй, — предупредил Селезнев напоследок. — Челюсть-то не казенная. Катя похолодела.

— Что вы задумали? — строго спросила она в машине. — У кого это не казенная челюсть, а?

Кравченко с невинным видом крутил баранку, разворачивался, выезжая на Каменское шоссе.

— Я, кажется, тебя русским языком спрашиваю.

— У Гены, душечка. У Геночки Селезнева.

— То есть? Да в чем дело-то? — встревожилась она.

— Ну, в общем, дела такие. — Кравченко усмехнулся. — Наклевывается тут одна оперативная комбинация. Ничего страшного, даже живописно. Тебе, как будущей звезде криминального романа, может, когда и пригодится. Выступаем каждый строго в своей роли. Ты — в роли бессловесного зрителя, я — в роли благородного отца, а Таратайкин...

— Что еще за Таратайкин? Кравченко снова взглянул на часы.

— Двадцать минут еще, успеем. Я вот тут на обочине приторможу. Ну ладно, слушай и запоминай.

Три месяца назад, как сообщили мне ребятки из розыска, искали здесь одного гада — подвального сладострастника. Заводил он малюток дошкольного возраста в подвал, обещая показать котеночка, снимал с них трусики, с себя подштанники, а дальше — полный набор из статьи «растление малолетних». Семь случаев здесь таких зафиксировали. И дети все от трех до пяти лет, от старших он, видите ли, не балдел.

Ну наконец вышли сыщики на одного типа — тренер местного оздоровительного клуба при Доме культуры. Застукали его, когда он вел трехлетнюю Катю Звонову (заметь, тезку твою) в подвал. Дворничиха его срисовала. Ну, привезли в отдел, ну, поговорили — молчит, кричит, грозится, ругается: «Я ничего такого не хотел. В чем вы меня подозреваете? Никого я никуда не вел, малюток знать не знаю, и вообще я жаловаться в ООН буду, в Гаагский трибунал...» — и все в этом роде. Ну что ребяткам-операм делать? Не лупить же его такого, а? Закон, закон наш гуманный рукоприкладства не позволяет. И жаль, ох, как жаль!

— Ну и что? А ты-то тут при чем? — Катя насторожилась. — Просто надо сделать опознание. Потерпевшие его опознают, и тогда...

— Опознание они, Катенька, берегут как зеницу ока на крайний случай. Единственный док по делу — тут сплоховать нельзя. Да и «потерпевшие» — от трех до пяти, это тоже учесть надо. Много ли такие крохи наопознают? И потом, за ним не только семь оргий в подвале, за ним больше, гораздо больше. Сашка Сергеев нутром этого слизняка чует. И я ему верю. Если б только он заговорил! Но он молчит, чтоб его разорвало! А чтоб его разболтать, нужен мощный стимул, толчок, так сказать.

— Но ты-то тут при чем? — не выдержала Катя.

— А я и буду этим самым стимулом, Катенька. — Кравченко ухмыльнулся. — Мы сейчас организуем маленький экспромтик под названием «Момент истины». Помнишь, роман еще был с таким названием про армейских разведчиков? Классный роман, жизненный. Так вот, этого Таратайкина Евгения Виссарионовича повезут сейчас из Каменска в Клемово, якобы в больницу «на анализы». Ну, я его на шоссе встречу в роли разъяренного отца одной из девочек. Ну а дальше...

— Вадя, я тебя прошу, я тебя умоляю! — заволновалась Катя. — Это сущая авантюра, это просто...

— Ти-ха-а! — рявкнул он. — Не то высажу, к чертовой бабушке. Сиди, Катенька, и наблюдай. Сейчас будет цирк.

* * *

Без десяти шесть они медленно тронулись по пустынному шоссе, свернули на проселок. Катя напряженно глядела в окно. От волнения она забыла про все на свете — и про Колосова, и про его долгожданные новости. Сердце ее в предвкушении «цирка» тревожно екало. Вадька сумасшедший ведь, сорвиголова, от него всего можно ждать, он...

Мартовские сумерки за окном спугнул яркий свет фар встречной машины. Катя узнала «Жигули» каменского розыска. Кравченко вдруг резко крутанул руль вправо и перегородил дорогу. «Жигули», взвизгнув тормозами, съехали в кювет. Вадим выпрыгнул из машины, подскочил к «Жигулям», рванул дверцу.

— Ах вы, менты! От народа его скрываете! Этого выродка от нас увозите тайно, ночью, чтоб не узнал никто!! — гремел он.

— Гражданин, в чем дело? Успокойтесь! — Катя услышала голос Селезнева. — Гражданин, да вы в своем уме?! Что вы делаете?!

Следом раздался чей-то козлиный вопль:

— Пустите меня!

Она увидела, как Кравченко выволок за шкирку из машины коренастого, коротко стриженного мужчину лет сорока, в куртке и спортивных брюках с белыми лампасами. Руки его были скованы наручниками. Она догадалась, что это, видимо, и был развратник Таратайкин.

— Пустите меня! Вы сумасшедший! — кричал он испуганно, извиваясь в руках Кравченко.

— Ах ты...!!! — загремел тот. — Я тебя давно жду, сволочь! Как ты дочку мою в подвале лапал! Забыл? Руки тебе с корнем оборву!

— Я не знаю ничего! — орал Таратайкин.

— Гражданин, вы что себе позволяете? Это самосуд! — Селезнев подскочил к Кравченко и тут же получил от него короткий удар в челюсть, ахнул и шлепнулся в грязь.

— А ты тоже, мент! Эх ты, мент!! Защищаешь такого.., такого... — выходил из себя Кравченко. — От народа эту гниду прячете! Его ж на первом же суку вздернуть надо за детей наших, над которыми он издевался! А вы прячете его! Ну ничего, сейчас он у меня подергается на веревке, сейчас он у меня ламбаду спляшет! Вспомнит мою дочку Леночку, вспомнит подвал, вспомнит «котеночка»!

— Отпустите его немедленно! — хрипел Селезнев. — Я.., я стрелять буду! Вы не имеете права... — Он пытался встать и снова падал.

Кравченко свирепо потащил Таратайкина к дереву. В руках его в свете фар Катя заметила веревку.

— Сейчас я тебе свой собственный суд устрою, мразь! — громыхал он. — Сейчас тебе небо с овчинку покажется!

— Спасите меня! Он же сумасшедший, он меня повесит! Вы же сотрудник милиции! Я же под следствием состою! Под вашей защитой! — верещал Таратайкин. — Сделайте же что-нибудь! Спасите меня! Я во всем признаюсь, во всем, слышите! Да, да, был подвал, дети, но за это ведь нельзя казнить! Это же слабость моя, моя болезнь! Я же справиться с собой не мог! — орал он, бешено вырываясь из рук Кравченко. — Я требую, чтобы меня спасли! Я показания хочу дать! По всем случаям. И про другие расскажу! У меня в Москве было, и в Балашихе, и в Красногорске тоже!!! Я же чистосерде... Ой, спасите меня! Спаси-и-и-те-е!

Тут Селезнев, всласть навалявшись в грязи, наконец-то встал на ноги и, нарочито шатаясь, побежал к Кравченко. Между ними произошла короткая, но весьма натуральная и жестокая потасовка, из которой доблестный уголовный розыск вышел бесспорным победителем. Повергнув в свою очередь «отца девочки Леночки» в бесславную грязь, Селезнев вызволил расхристанного Таратайкина, затолкал его в машину и был таков.

Когда стих шум его «Жигулей», Кравченко встал — он был грязный и страшно довольный. У Кати просто не было слов от переполнявших ее самых противоречивых чувств.

— Куртку теперь в чистку придется нести, — только и могла она вымолвить.

— Хрен с ней, с курткой! Ну и какой я актер, а? Возьмут меня в твою «Рампу»? — Вадька тяжело переводил дух.

— Комик. — Она стерла ладонью грязь с его щеки. — Боже, какие вы еще дети! Тебе же попадет за это.

— А я частное лицо, с меня взятки гладки, да и фиг меня сыщешь — «отца девочки Леночки». — Он довольно захохотал. — А тот, кто при исполнении, — герой, он же его спас!

— Но ты же...

Но больше она ничего не успела сказать. После драки у Кравченко всегда пробуждался любовный пыл — он хищно сгреб Катю в охапку, точно заподозрив в ней нового Таратайкина, и смачно поцеловал прямо в губы, пахнущие клубничным леденцом.

В десятом часу вечера он. Катя, Сергеев и еще трое оперативников сидели в кабинете начальника розыска. Они ждали Селезнева, уехавшего с Таратайкиным в прокуратуру. Наконец он вернулся.

— Поплыл! — заявил он прямо с порога. — Поплыл наш распутник, как масло на сковороде. Чистосердечное по всем эпизодам, место указал, где трусы одной из девочек выбросил, фотографии сдал, которые в Москве в притоне одном с малышей нащелкал. По всей области он, мерзавец, куролесил, за ним случаев пятнадцать уже есть, надо потерпевших поднимать. Готов он, в общем. Завтра опознания будут проводить. И что ведь самое главное, — хитро ухмыльнулся он. — Даже пальцем никто хмырюгу не тронул. Вот работка, а? — Он подмигнул Кравченко. — Это ж виртуоз! Мастер сцены, Смоктуновский! Я даже сам струхнул сначала, как он заголосил: «Ой, держите меня, ой, папа я потерпевшей, ой, квитаться с ним буду по-свойски!» Ну и двинул ты мне, Вадя, по первое число. Я думал — хана, челюсть на распорки буду ставить.

— Да и ты тоже, виртуоз, в долгу не остался, — ухмыльнулся Кравченко.

— Психологическое давление.., хм.., да... — В глазах довольного Сергеева прыгали чертики. — Вот, Кать, — обернулся он к ней. — Вот она, оперативная работа, какая. Это вам не пером на следствии скрипеть. Тут собственной шкурой порой платить надо. Либо грудь в крестах, либо — небо в клеточку. Да... Момент истины.

Катя только вздохнула и подумала: "Накатаю-ка я статью для «Криминального вестника», — и тут же сама себя остановила:

— Нет, лучше не буду. А то уволят еще всех. За самодеятельность. Хотя.., святая ведь правда — распутника и пальцем никто не тронул, только пугнули немного, но это ему только на пользу".

— О Красильниковой ничего нового нет? — спросила она при прощании у Сергеева.

— Нет. Ты теперь не ко мне, а к Колосову по этому делу обращайся. Он все нити себе забрал и информацию под сукно кладет. Нам, видишь ли, не доверяет. Пинкертон! — Сергеев презрительно вскинул бровь.