Большинство из рассмотренных групп сложных липидов выполняют в клетках, прежде всего, структурную функцию, являясь составными компонентами мембран.
Несмотря на большое разнообразие структур, гликолипиды обладают некоторыми общими свойствами. Они являются ПАВ: благодаря присутствию длинных алифатических цепочек, они могут растворятся в некоторых орг. растворителях (например, в бутаноле, смеси хлороформа и метанола), а наличие углеводной части придает им растворимость в воде, возрастающую с увеличением длины углеводной цепи.