Агрессивное плавание

Приложение максимальных усилий, ради сохранения безопасности в связи с опасными речными условиями.

День двенадцатый Великой Чикагской Эскапады: Аро взял верх надо мной.

Это уязвило мою гордость. Почти так же сильно как в седьмом классе, когда Дженифер Соренсон пригласила меня на вечеринку с ночевкой и придиралась ко мне всю ночь. Она высмеивала мои брекеты и девчачью косичку, которая не соответствовала двенадцатилетнему возрасту. Наконец, мое терпение лопнуло. Отец был на дежурстве. Моя мать была в Сиэтле у какого-то бородатого хиппи, который управлял фото-студией Старый Запад в парке развлечений. Поэтому я позвонила Эдварду, чтобы он забрал меня домой. К тому времени он вырос в высокого зеленоглазого парня и укрепил репутацию красавчика-сердцееда.

В итоге, когда он появился у Дженифер, собрал мой спальный мешок и меня подмышку, это было круто. Другие девочки покраснели под его холодным взглядом. И Дженифер никогда не высмеивала меня (мое лицо) снова.

Но то что замыслил Аро, ужалило бы гораздо сильнее, чем насмешки Дженифер об отсутствии у меня декольте, если я не остановлю его PR машину. На этот раз я была не уверена, что Эдвард сможет «забрать меня домой» с этой вечеринки.

Я была намерена найти этого неуловимого хорька Вольтури. Помощник Аро был так же бесполезен, как солитер, и держал мой звонок в режиме ожидания. В моем предыдущем голосовом сообщении, я не упоминала его любящее вино и лживое альтер-эго, мистера Ларри Ротшильда. Но он должно быть обладал шестым чувством, которое предупреждало, что его ждут неприятности, потому что его бестолковый помощник возвращал каждый мой звонок с формулировкой «мистер Вольтури сегодня на встречах целый день».

Командный Центр Уиндхем был пуст, за исключением Эдварда и меня. Он был в гостинной, злился над газетными вырезками, журнальными статьями и распечатками блогов, которые были раскиданы по журнальному столику. Я предупреждала его не читать этот мусор, особенно сразу после того, как он был выписан из больницы. Вести его через вращающиеся двери в такси было все равно что продираться сквозь густой кустарник, только у царапающихся веток были вспышки и куча назойливых вопросов. Несмотря на мои предупреждения, в ту минуту, как он ступил в мой представительский люкс, он попросил меня посвятить его в работу.

Я барабанила по столу в такт музыке, которая звенела в лифте. В голове я прокручивала информативную беседу с Кевином из Прикольных Приключений, которая насторожила меня. Когда он спросил меня, слышала ли я о Вольтури PR и Медиа Групп, саботаж Аро открылся передо мной со всей ясностью.

- Пожалуйста, скажи, что он не связывался с тобой.

- Дааа, я хотел по-крупному предостеречь тебя. Чувак очень нервный. Я спросил его, зачем маленькому спелеологическому клубу PR-агенство из НЙ. Он сказал, что может делать то же самое за полцены от СвонВебер.

- Задница клоуна! Что ты ответил?

- Я сказал, что Бен и Девочки мои приятели по спелеологии, и спросил, что он имеет против тебя. Он был таким напыщенным со мной, что я просто сказал ему прощай. Что-то не так со всем этим, понимаешь? У меня плохое предчувствие, но я не могу говорить за других клиентов. Если этот чувак будет подкатывать и к ним тоже... Ублюдок, Аро отбивал моих клиентов. Излишне говорить, что вся команда СвонВебер связывались с нашими клиентами, гостиницами B&B и лыжными клубами весь вчерашний день.

- Анжела, - я умоляла по телефону, - мне очень жаль, что я все это обрушила на СвонВебер. Я все исправлю, обещаю.

- Белла, успокойся, это не Апокалипсис. В трудную минуту ты всегда была находчивой. Инстинкты убийцы, помнишь?

С моей стороны трубки последовала тишина.

- Мне продолжать проверять? - спросила она.

- Пожалуйста.

Анжела усмехнулась.

- Хорошая новость в том, что наша прибыль, которую ты принесла, восстановив Эдварда в качестве нашего клиента, равна пяти нашим локальным бюджетам. Да, мы заработали каждый этот пенни, и мы возьмем отпуск сразу, как только ты вернешься в Порт-Анджелес. Но в долгосрочной перспективе это здорово для бизнеса. Недостаток в том, что Бен может получить легкую форму отравления ртутью, от того количества суши, что он глотает. Непрерывные деловые обеды являются не очень хорошей деловой практикой... Теперь, взять их, убийца, прежде чем Бен съест количество сырой рыбы, равной его весу...

- Мисс Свон? - голос помощника Аро вернул меня в настоящее. - Мистер Вольтури на очень важном обеде с клиентом, и его нельзя беспокоить.

- А вы разве не собираетесь спросить, не удобно ли мне перезвонить, как только он освободиться?

- Ах... гм... я полагаю...

- А еще лучше, может быть я просто позвоню в ресторан и поговорю с ним на его обеде с клиентом? Где они снова обедают?

Взгляд Эдварда метнулся к моей жесткой осанке и сжатым кулакам, и быстро вернулся к статье, которую читал.

- Простите, мисс Свон, я не могу...

Был момент в моей жизни, когда мысль о том, чтобы полететь в НЙ и спорить с полным конференц-залом PR руководителей об отсутствии у них профессионализма, превратила бы меня в одного из тех мягких беспозвоночных, обитающих в бассейне прилива Олимпийского полуострова. Теперь я была в шаге от того, чтобы забронировать билет на рейс. Глупые Вольтури.

- Забудьте. Скажите мистеру Вольтури, если он не перезвонит мне до завтра, я вернусь в НЙ и поговорю с ним лично. И мистер Каллен будет не очень этим доволен.

- Я передам.

Я рухнула в рабочее кресло и повернулась, наблюдая за Эдвардом. Он скрежетал зубами и смотрел искоса... я ждала, что он взорвется, когда он дернулся над какой-то таблоидной вырезкой. Наконец, он скомкал ее и яростно швырнул в противоположный конец комнаты рядом с мусорной корзиной.

- Белла, выслушай меня прежде чем сказать нет. - Звучит не очень хорошо. Он провел двумя руками по волосам. - Я хочу, чтобы ты уволилась с должности моего публициста.

Я крутнулась на стуле из-за стола.

- Что? Почему?

- Дорогая, ты была удивительна, - поспешил он. - Ты так усердно работала для меня, и я люблю тебя за это. У меня не может быть публициста лучше. Но это несправедливо, просить тебя нести это бремя.

- Ты должно быть шутишь! После всего, что мне досталось потом и кровью. - Я прищурилась. - Это потому, что ты не хочешь, чтобы я возвращалась в НЙ?

- Частично. - Он пересек комнату и поставил стул рядом с моим. - Эта индустрия портит людей, заставляет их делать вещи, которые они обычно не делают. Я ничего не хочу слышать о Шарлотте Войт снова, и я проживу с этим. Но я буду разрушен, если это случится с нами.

- Ненавижу говорить тебе это, но Шарлотта уже была испорчена до того, как ты стал знаменитым.

Он вздохнул.

- Тем не менее, я ненавижу, как это засасывает тебя.

- Нет, если ты планируешь завязать с публичными выступлениями, как сказал.

- Я не хочу ставить тебя перед жестким выбором быть моим публицистом, а не другим значимым для меня человеком. Я предпочитаю, чтобы ты была со мной, как женщина, которую я полностью и открыто обожаю. Позволь мне снять этот груз с твоих плечей. - Он провел пальцами по линии моей челюсти, взгляд смягчился. - Это, естественно, твое решение.

Черта с два это мое решение.

Мужчина был шелковисто-гладким, и я сделаю это для него. Тем не менее, я не могла не чувствовать себя уволенной, и PR варево превратится в дерьмо, если моя рука не будет помешивать его.

- Кто займет мое место?

- Я думаю, ты сама можешь ответить на этот вопрос, маленький заговорщик.

- Ирина и Элезар, - согласилась я. - Тебе нужен и новый агент.

- Да. Вольтури показали себя... ненадежными. - Это явное преуменьшение.

- А если я захочу отстаться твоим публицистом?

- Тогда мы найдем способ со всем справиться.

Он найдет. Он хотел сделать меня счастливой. Но я думаю, что он начинает понимать, что делает меня счастливой. Это он. Не успех, не приключения, или даже жизнь, свободная от бремени. Я помнила, что если Эдвард рядом, даже не в лучшем состоянии, это лучше, чем когда его нет совсем. Я знала, когда нужно изящно откланяться. Ну может не изящно — двое могут играть в эти льстивые игры. Со знойной улыбкой я нашла путь на колени к Эдварду и медленно выдохнула ему в шею. Его лекарства нанесли серьезный ущерб половому влечению, но черт возьми, если я не почувствовала активность там.

- Прекрасно, мистер Каллен, я бросаю эту вонючую, паршивую работу. Что ты думаешь? Достаточно драматично?

Он поцеловал меня в висок.

- Очень драматично. Боже, надеюсь, что ты не так же увольнялась у Ньютонов после окончания школы.

Я улыбнулась ему в губы.

- Папа Майка уронил бы весло. Эдвард? - Я провела пальцем по его подпрыгивающему кадыку. - Есть одна вещь, которую я бы хотела сделать прежде чем сдам бразды правления. Я хотела бы уволить Аро.

- Нет.

Я бросилась говорить прежде, чем он успел возразить дальше.

- С тех пор как я была маленькой девочкой, ты старался держать меня в безопасности. Позволь мне сделать то же самое для тебя.

- Ты когда-нибудь прекратишь строить заговоры и планировать?

- Неа.

Я так и видела, что он хотел сказать: Что это слишком рискованно. А как же СвонВебер? Он придет за тобой. Позволь мне сделать это вместо тебя. Но он просто покачал головой, и уголки его губ приподнялись.

- Как я могу остановить тебя?

0 0 0

Чертова Нэнси Дрю.

Я проверила маленькое записывающее устройство, прикрепленное внутри манжеты пиджака. Все еще на месте, включено. Аро опаздывал на десять минут. Либо он задерживался из-за грозы, забившей сточные коллекторы на чикагских улицах и заставившей дребезжать окна в тускло освещенных спорт-барах... или он просто заставлял меня нервничать. Я попыталась съесть кусочек пепперони, но единственное, с чем смогла справиться, это холодное пиво, стоящее на картонной подставке с символикой Cubs, пока она не намокла от конденсата на кружке. Черт, я собиралась стащить эту подставку для Эдварда. Я убрала кружку с подставки и попыталась спасти картонный сувенир.

После намека Кевина, я не была удивлена, когда помощник Аро позвонил, чтобы проинформировать меня, что мистер Вольтури едет в Чикаго для личной беседы.

- Я зарезервировал для вас маленькую конференц-комнату в отеле Дрейк для вашего удобства. - Отель класса люкс. Черт, я все еще на его территории.

- Я могу сделать лучше. Пожалуйста, проинформируйте мистера Вольтури, что я встречусь с ним на ланче в пиццерии и спорт-баре Папа Баффи. - Я отбарабанила адрес, который мне дал Мет.

Теперь я потирала мутные глаза и изучала посетителя в соседней кабинке. Он склонился над тарелкой, на нем была бейсболка козырьком назад. Я попыталась прочесть логотип... бейсбол и что-то там про Желуди? Подошла официантка, и я отослала едва тронутый кусок пиццы. Может быть Желуди Ок-Парк? Похоже на команду из низшей лиги. Я покрутила подставку и задумалась, как прошел телефонный звонок Мета к Аро этим утром. Взрывоопасно, надеюсь. Нам надо чтобы он был в ярости перед встречей.

Через несколько минут с кислой миной Аро Волтури скользнул в мою кабинку напротив меня, закрывая от меня вид на бейсбольную кепку. Его волосы и серый костюм были в каплях дождя, галстук на шее был завязан туго даже по стандартам Аро. Тут он был совершенно не в своей тарелке, и я поняла, что Мет просто стратегический гений.

- Если бы твой контракт был со мной, а не с мистером Калленом, я бы уволил твою задницу, - зашипел Аро.

- Здравствуйте, мистер Вольтури. - Ого, да он взбешен. Блеск и вежливость улетели в окно.

- С чего ты взяла, что Юридическая Фирма Мейсенов угрожает уничтожить мой контракт, если я вмешаюсь в текущий медиа кризис мистера Каллена? Человек был в психушке, Христа ради! Как он должен был подтвердить свои желания относительно паблисити, письменно? - Хорошо, Мет. Ловушка с контрактом. - Мы - его агент, его PR-машина. Мы контролируем его карьеру! Ты рушишь все, ради чего мы работали, мисс Свон.

- Контролировали его карьеру. Прошедшее время. Вот почему я старалась дозвониться до вас, Аро. Мне очень жаль, вынуждена сообщить вам, что мистер Каллен считает договор с Вольтури Групп потерявшим законную силу и решил отменить ваши PR услуги, это вступает в силу немедленно. У меня с собой соответствующая бумага.

Когда я положила между нами письменные пожелания Эдварда, в кабинке настала мертвая тишина, прерываемая только стуком пивных кружек и вилок о тарелки с пиццей. Сладкоречивый хорек исчез, его место занял рычащий, обозленный питбуль. Теплый, красноватый свет висящей над нашими головами лампы, сделал его более демоническим. Демонический, рычащий, обозленный питбуль. Тьфу, я начинаю нервничать. Не показывай страха, Белла.

- Скажи на милость, из-за чего мы потеряли доверие мистера Каллена?

Я достала стопку вырезок из журналов из сумки. Я бросила их рядом с другой бумагой.

- Вы сливали информацию о его личной жизи в журнал HollywoodDays в течение нескольких лет без его согласия, используя псевдоним Ларри Ротшильд. Вы нарушили условия соглашения о неразглашении.

- Их статьи определенно придают мистеру Каллену блеск измученного писателя, не так ли? - Он прищурился. - Не тратьте впустую мое время, мисс Свон. У вас нет доказательств, что это я.

- Мет работает над этим. - Это был блеф, потому что Аро был прав. Мы не могли доказать, что это он, тот загадочный Ларри Ротшильд. Но он этого не знал.

Он наклонился вперед, и я могла почувствовать запах его несвежего дыхания кофе.

- Ты вообще не понимаешь этот бизнес, не так ли? Ты сидишь на своем высоком судейском месте, ехидная и невежественная, потому что в твоем захолустном Олимпийском полуострове тебе никогда не приходилось пачкать руки. Но даже ты должна знать, что любая реклама — это хорошая реклама. До сих пор мистера Каллена «вывозили» только его книги. Если он хочет поддерживать свою карьеру на высоком уровне, он должен быть тем, о ком говорят маленькие люди вокруг кулера.

Я покачала головой.

- Он никогда не хотел быть в центре внимания. Он просто хотел публиковать свои книги. Но вы никогда этого не понимали. Шарлотта тоже.

- До ее идиотского хода с Тогсани, Шарлотта была блестящим PR-стратегом. Знаешь почему блестящим? Потому что я был ее наставником. Вам бы лучше прислушаться к моему совету, а не презирать его, мисс Свон.

- Это меня не удивляет. Я рада, что она поумнела и ушла. - Сосредоточься на разговоре. - Если мы закончили тут, единственное, что осталось, это подписать документы о прекращении действия договора. Мет встретится с вами в вашем отеле во второй половине дня...

Внезапно Аро схватил меня за предплечье, удерживая в кабинке. Дерьмо, больно. Я посмотрела на него.

- Ты думаешь, я позволю твоему жалкому маленькому агентству украсть у меня самого крупного клиента просто так? Я тоже был занят прошедшие несколько недель. - Он отпустил мою руку, затем вынул файл из портфеля — список — и бросил поверх вырезок из журналов.

Я просмотрела бумагу: Национальный Парк Олимпик... Северо-Западный спелеологический клуб... Порт-Анджелесский Центр Изобразительных искусств... Гостиница B&B Кастл Рок... Это был список клиентов СвонВебер. В этом не было эффекта разорвавшейся бомбы. Тем не менее, когда я смотрела на эти имена, я чувствовала себя зажатой между челюстями Аро.

- Я думаю, ты узнаешь эти предприятия. Я могу заверить тебя, если ты думаешь, что можешь убедить Эдварда Каллена уйти от Вольтури, я могу сделать то же самое с каждым из твоих клиентов.

Сохраняй хладнокровие, Белла. Не сходи с ума. Легче сказать, чем сделать, учитывая, что под столом мои колени выстукивали, как кастаньеты.

- Вы правда верите, что эти семейные предприятия предпочтут иметь дело с большим PR агентством из НЙ, чем с местным агентством?

- Конечно. У нас есть связи, которых нет у вас, и если цена подходящая, выбор очевиден.

Я фыркнула.

- Тогда вы ничего не знаете о сельской Америке, мистер Вольтури. Мои клиенты не будут иметь дело с Вольтури Групп ни за какие коврижки. Черт, половина из них ловят рыбу с моим отцом. - Уголок моего рта приподнялся. - И вторая половина рыбачит со мной. Только такие связи мне нужны.

Но Аро, со своей толстой кожей и таким же толстым черепом, так просто не отступит.

- Они наймут нас, если будут думать, что СвонВебер более некомпетентны. Финансово, профессионально... используй свое воображение.

Ах, вот оно — Мет сказал мне следить за этим. Конкурентное ценообразование не было незаконным, но обливание грязью...

Я осторожно поправила рукав пиджака, надеясь, что крошечное записывающее устройство запишет это.

- Это звучит очень похоже на клевету в конкурентной борьбе, Аро. Вы хотите сказать, что пойдете к моим клиентам и намеренно очерните репутацию СвонВебер, если мистер Каллен уволит Вольтури?

- Воспринимай это как хочешь. Не думай, что мы не делали этого раньше, и нам сходило это с рук. Большинство компаний закрываются, потому что не могут позволить расходы на юридическое сопровождение. Итог: если Каллен уйдет, СвонВебер закроется.

Есть. Я мило улыбнулась, почувствовав себя на коне.

- Вау, теперь еще и шантаж. Я думаю, мы можем позволить себе юридическое сопровождение, Аро. Тот же самый мужчина, который платит вам за PR-услуги, подписывает и мой чек на алименты.

Аро ослабил галстук, и я могла сказать, что он терял свой жесткий контроль. Время бросать туз. Я заставила перестать дрожать свою руку, затем неторопливо освободила крошечный цифровой диктофон из рукава и положила его на стол между нами, красный огонек записи все еще мигал.

Его бледное лицо стало злым и пошло пятнами. Он стукнул двумя кулаками по столу в снисходительной форме и смахнул со стола подставку Cubs. Хорошая попытка, но ты не испугаешь меня, кастрированный питбуль.

- Вы домогаетесь СвонВебер, - я хладнокровно подобрала подставку и положила ее в свою сумку, - и я «прокачу» вас с этой изобличающей уликой.

Затем Аро схватил диктофон со стола прежде, чем я успела положить его в карман. Он бросил диктофон под стол. Послышался металлический хруст, и я догадалась, что он раздавил его каблуком.

- Теперь твой случай гораздо труднее доказать, мисс Свон.

Я подняла бровь.

- Мистер Вольтури, вы забыли простое правило кризисного менеждмента: всегда имей план Б. - Я покашляла, и мужчина в кепке Желудей Ок-Парк повернулся. - Мет, вы все записал?

- Конечно. Вышлю копию как допью пиво.

Аро резко обернулся, как раз тогда, когда Мет Мейсен положил руки на разделительную перегородку между кабинками и перевернул кепку, показывая микрофон, прикрепленный к обратной стороне козырька.

- Ты просто сейчас увеличиваешь объем обвинений Аро. Клевета, нарушение соглашения о неразглашении, клевета в конкурентной борьбе, шантаж. И теперь уничтожение имущества. - Он постучал по микрофону. - Этот ты тоже можешь разбить. Вся запись уже сохранена на шести разных серверах в тайных местах.

- Хорошая аллитерация, мистер Мейсен.

- Спасибо, мисс Свон. - Я могла не любить семейство Мейсенов в принципе, но несомненно теперь любила Юридическую Фирму Мейсенов. Коррумпированные, как чикагские политики, но удобные, когда работают на вас.

Аро усмехнулся.

- Незаконно полученная запись не будет доказательством в суде.

- Нет, но будет нехорошо, если это попадет в национальные СМИ. Юрфирма уже делала это раньше, и ей сходило это с рук. - Мет постучал себя по носу. - Я уже вижу заголовки.

Я щелкнула пальцами.

- «Вампирский автор укусил PR-магната».

- «Вампирский автор укусил бывшего PR-магната», - поправил Мет.

- Хорошо. О! Даже лучше, «Вампирский автор укусил бывшего PR-магната в возмещение ущерба».

- Мне нравится, - Мет деловито уставился на Аро. - Просто и понятно — если ты будешь выполнять свои угрозы и преследовать мистера Каллена, СвонВебер, или любого, кто связан с мистером Калленом или СвонВебер, эти действия приведут тебя в суд. Шантаж — криминальное преступление.

- И я уверена, что вы не захотите провести следующие несколько лет за решеткой. Я сомневаюсь, что они работают с Лафит Ротшильд, даже в тюрьме для белых воротничков.

Глаза Аро расширились от гнева. Его кулаки сжались вокруг журнальных статей, и я заметила, что его ладони были потными. Ты тоже, приятель. Я встала и надела капюшон дождевика, разбрызгивая капли на стол и на Аро.

- Господа, я оставлю вас для ваших дел. Не забудьте подписать бумаги о прекращении действия договора. - Я решила, что мне вероятно не следует присутствовать при обсуждении, которое будет происходить между ними двумя. Лучше иметь меньше свидетелей.

- Ты можешь сделать это, если удобно, - Мет усмехнулся, скользнул на мое освободившееся место в кабинке и взял бразды правления.

Я практически выскочила из ресторана несмотря на грозу. Чертова Нэнси Дрю, вот это прорыв. Несмотря на сумасшедших фанов и шныряющих чаек (и политиков), я по-настоящему любила Чикаго.

0 0 0

День шестнадцатый Великой Чикагской Эскапады: отъезд.

Розали уехала первая, потому что в автомастерской не хватало самого горячего механика, и честно говоря, она соскучилась тоже. Этот фактор сыграл свою роль, и плюс то, что Эммет жил на сухих пайках. Вскоре после уехал в НЙ Феликс, за ним последовал клан Денали в ЛА. Карлайл, Эсми и Элис улетели этим утром, остались только я и Эдвард.

Мы провели наши последние дни в Чикаго, Эдвард исследовал свое прошлое от Ок-Парк до Ригли, моя рука была в его руке, когда мы кочевали по ветренным городским кварталам и ловили такси. Когда мы смотрели на старый — внушительный особняк в викторианском стиле занимал территорию в акр — я спросила его, хочет ли он постучать. Он покачал головой. «Я думаю, мы надежно закрыли эту дверь», - было все, что он сказал по этому вопросу. Через три часа у нас был прямой рейс из О'Хара в СиТак. Но прежде чем мы уехали из Чикаго, была еще одна последняя остановка в туре Эдварда по его детству: гостиница The Belden Stratford Hotel.

- Ты уверен насчет этого? - спросила я, когда такси приблизилось к мрачному бегемоту, который преследовал темную сторону его книг.

- Да. Он слишком долго властвовал надо мной. Я думаю... как только я его снова увижу... он не будет так крепко держать меня.

Мы вдвоем сели на скамейке около этого важного места, давно преобразованного в роскошные апартаменты. Большой, белый, классический, окруженный кованными оградами и кустарниками в форме идеальных конусов, которые отбрасывают длинные тени в солнечный день. Мы попытались войти в лобби, но люстры, мрамор и расписные потолки были теми же, что и двадцать лет назад. Это шокировало Эдварда, поэтому мы остались снаружи. Молчали. Смотрели на тротуар. Урна между нами.

- Я собираюсь взять ее в Брекенридж (город и лыжный курорт в Миннесоте -пп), - его длинные, тонкие пальцы очертили фарфоровую крышку.

- Почему Брекенридж?

- Так или иначе, я думаю, ей все равно поедет ли она в Ригли. Я знаю, это кажется странным, но наш горнолыжный отдых в Брекенридже — это хорошее воспоминание. Я хочу помнить нас на горнолыжной базе, с обветренными щеками, кушающими гамбургеры и смотрящими кабельное телевидение. Мне нравится такая версия её. Мне нравится думать, что если бы кто-либо был там, чтобы помочь ей, понять ее мышление...

- Ты был просто маленьким мальчиком. В ее смерти нет твоей вины.

Я сжала его руку. Он улыбнулся мне, но глаза подернуты туманом грусти.

- И то, что случилось на Ригли не было твоей виной, - добавила я. - В этом не было ничьей вины.

Он долго молчал. Затем просто встал, потянул меня за руку, и мы ушли.

Как только наш самолет взлетел над землей, лоскутки сельхозугодий сменились зелеными лесами, проглядывающими сквозь облака. Вскоре под нами растянулась ледяная гора Рейнир. Я жаждала ее вершины — этого прилива сил, даже когда мое тело устало втащит себя на заснеженную чашу на вершине мира. Я прижала пальцы к стеклу, как будто я могла протиснуть их сквозь иллюминатор и провести ими по горе, когда пролетали мимо. Я почувствовала, как Эдвард напрягся рядом со мной. Он стиснул челюсти, отказываясь смотреть и на меня и на гору. Он был раздражен. Но за раздражением я видела страх. Я не знала, что делать, поэтому взяла его за руку, играя с кромкой ногтей до момента приземления.

Мы не просили никого встретить нас в СиТэк, потому что не было никакого определенного маршрута, которому мы собирались следовать — уехать, если готовы уехать, остаться, если нужно остаться. Было уже поздно, когда мы ввалились в отель Мур в центре города. Сиэтл Сихокс (футбольная команда — пп)были уже в городе, поэтому все было забронировано, за исключением этого куска истории к северу от Пайк-Плейс. Его горячие батареи отопления шипели полночи и старомодные цепочки на дверях воскрешали в памяти плохие фильмы ужасов в стиле пятидесятых. Но отмокание в ванной на ножках в виде львиных лап в моем номере восполнило мурашечный фактор.

Эдвард постучал в мою дверь час спустя, и мы нырнули в навевающий клаустрофобию лифт, который не мог похвастаться вместимостью более шести человек.

Пижон за стойкой ресепшена посоветовал забегаловку, вьетнамский ресторанчик через улицу. Я была так голодна, что съела бы одну из противных смесей моей матери, которые она готовит в блендере. Но ресторан был далеко не отстой.

Я замурлыкала над своей миской лапши.

- Это возможно лучший рыбный соус, который я когда-либо пробовала. Как мы могли не найти это место, когда жили здесь?

Эдвард совсем не слушал как я кудахтала над едой. Он только ковырялся в своем лососе, глубоко задумавшись. Наконец, он поднял тяжелый взгляд.

- Помоги мне понять.

Я вопросительно подняла бровь.

- Гора Рейнир. - Он махнул рукой. - Вся эта мания. Этим летом ты сказала, что используешь экстремальный спорт, чтобы заполнить дыру, оставленную после разрушения нашего брака. Но теперь мы снова вместе. Так почему тебе все равно нужно это восхождение?

Я помолчала минуту, стараясь ответить честно.

- Во мне есть этот драйв покорять. Полагаю, это не отличается от потребности художника рисовать или писателя писать.

- Почему не сделать что-нибудь безопасное? Ты свою гитару любишь.

Я покачала головой.

- Музыка всегда была нашей темой. Но это все мое.

- И Джейкоба, - пробормотал он.

- Нет, мое. - Я задумчиво грызла конец своей палочки. - Я думаю это из-за того, что я чувствую себя сильной, когда покоряю дикие места, такие как горы и реки, во мне меньше слабой маленькой девочки, неспособной противостоять ударам судьбы. Это напоминает мне, что я не... ну, не Изабель.

Тень пробежала по моим мыслям, когда я вспомнила, как я ненавидела ее за то что встала между мной и Эдвардом, когда у нас был секс той ночью во время обострения. Если такое случится вновь, я буду полностью уничтожена. Но разве вещам не свойственно повторяться, или что-то типа того? Боль скрутила мои внутренности и я обняла себя руками, чтобы сдержать ее.

- В чем дело? - с тревогой спросил он.

Мои слова были хрипом, когда я говорила в столешницу.

- В ночь перед вечеринкой в Boom Boom, ты назвал меня Изабель. Я знаю, ты не помнишь, но я помню. Эдвард, я чувствовала себя такой беспомощной, что как ни старалась я удержать тебя рядом с собой, не смогла, как будто провалила некий тест...

Он увидел, куда направляются мои мысли, и разочарованно провел двумя руками по волосам. Затем глубоко вдохнул, закрыл глаза и со свистом выдохнул.

- Белла, я не знаю, что еще сделать, чтобы ты поверила, что когда я говорю «я люблю тебя», я говорю с той женщиной, которая сейчас передо мной. Ты не какой-то клочок развалившегося семилетнего одеяла безопасности. Я люблю тебя. И ты не подвела меня. Если что-нибудь... - Он отодвинул стакан воды, чтобы не мешался, и сжал мои руки, прекрасные глаза смотрели в мои.

- Ты чрезвычайно сильная. Но единственный момент, когда ты на сто процентов уверена в своей силе, только тогда, когда рискуешь. Скажи мне, что я могу сделать, чтобы со мной ты чувствовала себя так же, - умолял он.

Я видела, как он изо всех сил пытался сохранить хладнокровие — переплетенные с моими пальцы стали липкими, прищуренные глаза моргнули по-совиному — и я поняла, что он на грани. Это было легкомысленно с моей стороны подвергать его ненужному беспокойству из-за моего восхождения на гору. Боже, независимая женщина, живущая во мне, хотела пнуть меня под зад за то, что позволила всему этому, этой болезни властвовать надо мной. Но любящая женщина понимала, что я не должна лезть на Рейнир, ни сейчас, ни ради него.

Я осторожно провела ногтем по костяшкам его пальцев. Его взгляд искал мои глаза, и я позволила ему увидеть в них мое признание. Я сделаю это для тебя, без слов сказала я, опираясь на его руку, если это сделает тебя счастливым.

Он долго смотрел мне в глаза, затем его голова откинулась назад, он застонал.

- Правду, Белла. Ты будешь готова к Рейнир через три недели?

- Я... да, если я уделю достаточно времени и энергии пешим прогулкам иногда. Но что...

- Я хочу, чтобы ты забралась на эту проклятую гору.

- Что? - я схватила его за предплечье. - Эдвард,, не после того, что случилось с тобой. Я нужна тебе сейчас, и не могу просто...

Он нагнул голову вперед и зеленые глаза напугали меня своей яростью.

- Нет, можешь. Я вижу, как сильно ты хочешь взобраться на нее. Я не могу запереть тебя в шкафу, поэтому собираюсь научиться верить тебе, что ты позаботишься о себе там наверху. Для нас обоих будет только хуже, если я буду удерживать тебя от того, что ты любишь.

- Но тебя я тоже люблю.

Я искала на его лице следы обиды, но обнаружила только искренность. Но тем не менее, его рука дрожала в моей.

- Эдвард.

- Я никуда не уйду. Может быть ты можешь использовать время восхождения, чтобы подумать о том, что ты хочешь для нас.

Он был серьезен. Я начала чувствовать себя легче, свободнее, когда пришло понимание его слов. Семь лет назад он никогда бы не произнес таких слов. Я улыбалась как полная идиотка. - Ты хочешь сказать, чтобы я поискала старика в мантии на вершине горы, чтобы набраться немного мудрости?

- Белла.

- Эдвард. Я не думаю, что на горе Рейнир есть старик. Только молодые, чрезмерно усердные любители острых ощущений, делающие снежных ангелов и хватающие ртом воздух.

Эдвард вздохнул и отпустил мою руку в поисках палочек для еды, но я видела, что они не дрожали, когда он накалывал еду.

Я продолжала стебаться.

- Заберись на гору, ты должна. Чтобы покорить склоны твоя голова должна быть ясной.

Он поджал губы, чтобы не рассмеяться. Наконец, не выдержал. Довольный, он потянулся под стол и придвинул мой стул ближе к своему, затем обнял меня за плечи.

- Что это было?

- Очевидно, Йода. Какой мудростью поделишься?

Он поцеловал меня в лоб.

- Просто будь осторожной и умной, потому что не буду лгать — я буду в плохом состоянии, пока ты не вернешься целой и невредимой.

- Ну что ж, я жду, что ты будешь пыхтеть и отдуваться рядом со мной, пока я наслаждаюсь восхождением на ледники Олимпийского полуострова.

- Именно там я должен быть.