Снимки из сейфа

В начале 50-х годов всего несколько коллективов в мире изучали ДНК. Большие надежды возлагались на знаменитого Лайнуса Полинга, но мэтр разрабатывал сразу много «рудных жил» и не спешил с ДНК. Другим передовым отрядом в изучении ДНК были ученые из лондонского Кингз-колледжа, прежде всего Уилкинс и Франклин. Правда, коллективом их назвать было трудно: каждый из них работал самостоятельно, хотя они и обсуждали результаты друг с другом. Уилкинс изготавливал лучшие в мире препараты ДНК и поспешал медленно, считая, что никто его обогнать не сможет. Розалинда получала лучшие в мире рентгенограммы ДНК и тоже никуда не торопилась, стремясь к еще большему совершенству. А наиболее амбициозными исследователями ДНК был тандем Крик-Уотсон из Кавендишской лаборатории в Кембридже.
Они и пришли к финишу первыми – в 1953 году представили на суд коллег наиболее достоверную модель ДНК. По собственному выражению Джеймса Уотсона, у него в мозгу что-то «щелкнуло». Но «щелкнуло» после того, как Уилкинс показал ему последние рентгенограммы Розалинды! Причем без ее ведома. (Она отдавала свои снимки начальнику, и тот хранил их в своем сейфе.) Поступок, прямо скажем, не джентльменский.
Главные черты модели Крика-Уотсона таковы:
1. Молекула ДНК состоит из двух параллельных цепочек и напоминает собой длинную лестницу.
2. Остовы цепочек образованы переплетенными сахар-фосфатными цепями, а основания (буквы наследственного кода) расположены внутри, между остовами, образуя поперечные перекладины-ступеньки. (Это Крик с Уотсоном поняли лишь на последнем рывке к финишу.)
3. «Лестница» из остовов и перекладин-оснований закручена в спираль. В зависимости от состояния ДНК, количества воды в ней и множества других обстоятельств шаг спирали и ряд ее характеристик могут существенно меняться.
Впоследствии Уотсон и Крик публично признали, что не смогли бы построю свою модель ДНК без этого снимка Розалинды Франклин. Правда, «щелкнуло-то все же не у нее, а у Уотсона. Но вот какая загадка.
Если верить ученым, изучающим историю науки, Розалинда еще в публикации 1951 года настаивала на том, что ДНК имеет структуру в виде спирали с основаниями внутри и остовом снаружи. То есть за два года до Крика и Уотсона предвосхитила пункты 2 и 3 их модели. А в 1953 году, до знаменитых статей в Nature, поняла, что нить ДНК состоит из двух цепочек.
Вероятно, Розалинда могла бы построить модель ДНК раньше Уотсона и Крика. Но не построила. Почему?
Бренда Мэддокс назвала Розалинду «темной леди ДНК». Тут явно проглядывает ассоциация с загадочной «смуглой леди» шекспировских сонетов. Многое в научной деятельности Франклин 1950–1953 годов остается невыясненным. Но ясно, что она работала больше как физик, а это отодвигало на второй план биологическую сторону изучения ДНК – именно то, что могло прояснить особенности физических конструкций. А Крик и Уотсон счастливо соединяли в себе знание физики, биологии и химии.
Впрочем, в 1962 году она тоже получила бы Нобелевскую премию – если б была жива. Но она умерла в 1958 году от рака, возможно, вызванного многократным рентгеновским облучением.