Берковиц (Berkowitz, 1990) пришел к выводу, что раздражающая стимуляция сама по себе служит источником гнева и агрессии. Он доказывает, что неприятные события, например погружение в холодную воду, продолжительное воздействие высокой температуры, скверные запахи или постоянно повторяющиеся грязные, непристойные сцены, вызывают у человека неприятные ощущения, или негативный аффект, который является непосредственным активатором гнева. Берковиц приводит данные о том, что эмоция гнева может быть активирована непосредственно, лишь с помощью раздражающей стимуляции и негативного аффекта, без предшествующих оценочных (Frijda, 1986; Lazarus, 1984) или атрибутивных (Weiner, 1985) процессов. Только затем, будучи активированной, она подкрепляется или подавляется когнитивными процессами. Так, например, вы вряд ли погрузитесь в пучины гнева, если вас будет раздражать жара, но вам вовремя скажут, что вскоре вы сможете окунуться в прохладную воду. Такой же эффект может произвести обещание скорого избавления от боли.
Гнев вызывают: мысли о допущенной несправедливости, ошибке, обмане; мысли, что люди не любят или осуждают тебя.