Большинство космологов полагает, что Вселенная возникла как плотный сгусток вещества и энергии, который начал расширяться примерно 18 млрд. лет тому назад. Образование элементов уходит своими корнями к Большому взрыву. Возникновение элементов в результате Большого взрыва впервые было обосновано Гамовым в 1946 г.
Во время Большого взрыва образовались легкие элементы, которые затем посредством ядерных реакций внутри звёзд дали начало элементам с атомным номером 6 и выше (Озима, 1990).
Общая картина возникновения элементов может быть выражена следующей схемой:
1. «Горение» водорода. В процессе ядерного синтеза атомы водорода сливаются вместе, образуя атом гелия и высвобождая энергию:
411H→24He + 2β+ + 2γ + 2ν (процесс требует температуры 107 – 108 К)
2. «Горение» гелия происходит при температуре > 108 K:
23He + 24He → 47Be + γ
47Be + 11H → 58B + γ
58B → 48Be + β+ + ν
48Be + 24He →612С
612С + 24He →816О
Космохимия.
Главными объектами космохимии служат звёзды, в которых сосредоточено более 95% массы вещества Вселенной. К другим объектам относятся газовые и пылевые туманности, межзвёздный газ, рассеянная космическая пыль, кометы и др. В 1929 г. впервые на основе спектрального анализа, количественно был определён состав солнечной атмосферы. В спектре солнечной атмосферы открыто более 70 элементов, среди которых абсолютно преобладают H (около 70% по массе) и He (28%). На долю остальных элементов приходится лишь 2%. Особенно мало тяжёлых элементов (после Fe).
Кларки солнечной атмосферы раcсчитывают на 106 атомов Si или H. Для первых 13 элементов в 1976 г. получены следующие величины:
H - 106 C - 4,2∙102 Mg - 40 S - 16
Не - 6,3∙104 N - 87 Ne - 37 Ca - 2,2
O - 6,9∙102 Si - 45 Fe - 32 Ni - 1,9
Ar - 1,0
Кларки солнечной атмосферы принято рассматривать в качестве кларков космоса. В центральных частях звёзд высокие температуры сочетаются с высокими давлениями. Это определяет особые формы существования вещества. Так, в центре Солнца температура колеблется около 107 K, а давление достигает 1016 Па. В этих условиях вещество состоит из свободных атомных ядер и электронов, т.е., представляет собой, полностью ионизированную плазму. В центре звёзд-гигантов температура достигает 108 К. В целом для звёзд характерно электронно-ядерное состояние вещества – это водородно-гелиевая плазма. Возможно, и нейтронное состояние с ядерной плотностью. К нейтронным звёздам относят пульсары (источники мощного пульсирующего радиоизлучения). Астрофизиками установлены основные процессы необратимой эволюции звёзд, конечными членами которой служат белые карлики, нейтронные звёзды и «чёрные дыры».