Захват Рабаула

С начала войны были последовательно нане- сены сокрушительные удары по противнику в ряде райо- нов Тихого океана. Первый рубеж обороны Австралии стал проходить по линии: о-ва Новая Гвинея, архипелаг Бисмарка, Соломоновы о-ва.

Рабаул представлял собой прекрасную якорную сто- янку для кораблей и судов; в районе Рабаула находилось два аэродрома; он являлся крупной базой противника в юго-западной части Тихого океана. По данным разведки, здесь дислоцировался гарнизон австралийских войск чис- ленностью около 500 человек и ожидалось прибытие еще

1500 человек.

После операции против о. Уэйк основные силы 4-го флота находились на о. Трук, а отряд Южных морей — на о. Гуам и готовились к операции против архипелага Бисмарка.

Командир отряда Южных морей генерал-майор Хории

3 января прибыл с о. Гуам на о. Трук, где встретился на легком крейсере «Катори» с командующим 4-м флотом и командиром отряда непосредственного охранения. На встрече были согласованы вопросы взаимодействия.

8 января командир отряда Южных морей отдал при- каз: «Отряд основными силами захватывает Рабаул и аэро- дром восточнее его, а частью сил — аэродром западнее. День высадки — 23 января».

С 4 января 4-й флот, базировавшийся на о. Трук, начал воздушные налеты на Рабаул. С 20 января к нему присо- единились самолеты 1-го воздушного флота, который до этого участвовал в операции против Гавайских о-вов. В результате налетов авиация противника в районах Рабау- ла, Кавиенга, Саламоа была нейтрализована.

В 13 час. 30 мин. 14 января отряд Южных морей вы- шел из порта Апра на о. Гуам и взял курс строго на запад; с наступлением темноты повернул на юго-восток в направ- лении на Рабаул1.

19 января конвой пересек экватор и 22 января, не встре- чая сопротивления, вошел в воды между о-вами Новая Ирландия и Новая Британия, где маневрировал между ними, двигаясь зигзагом на малой скорости, ожидая уста- новленного времени высадки десанта2.

Противник ожидал, что высадка произойдет в районе Кокопо южнее Рабаула, куда и отвел свои войска. В резуль- тате отряд смог сравнительно легко высадиться на берег.

1 Обращает на себя внимание повторяющийся тактический прием по обеспечению внезапности высадки. Переход морем осуществлял- ся в темное время суток с расчетом произвести высадку на рассвете. Когда же длительность перехода превышает темное время и выход приходится производить днем, соединение до наступления темноты идет ложными курсами, чтобы ввести в заблуждение разведку про- тивника и обеспечить тактическую внезапность в начале высадки.

Достижение внезапности обеспечивалось также выбором места высадки в районах, где противник считал десант маловероятным и поэтому не имел необходимой противодесантной обороны.

2 Этот маневр, когда силы японского десанта на транспортах и кораблях находились в бездействии в операционной зоне противни- ка, предоставлял обороняющимся большие возможности для срыва

вторжения. Американское командование, однако, не использовало их.

В 20 час. 30 мин. 22 января транспорты остановились в трех — пяти милях от берега. Низко над морем про- плывали тучи, высота волн была около метра. В небе пролетели два-три самолета противника. Они сбросили светящиеся бомбы, но транспорты не обнаружили.

Высадка проводилась с 23 час. 30 мин. 22 января до

1 час. 50 мин. 23 января. Основные силы отряда высади- лись восточнее, а часть сил — южнее Рабаула, не встре- тив почти никакого сопротивления. В течение утра были захвачены Рабаул и восточный аэродром. Часть сил, на- правившаяся к западному аэродрому, после ожесточен- ной стычки в джунглях захватила и его.

Основные силы противника отступили вдоль северно- го берега о. Новая Британия. Побросав свои танки, бро- неавтомобили, велосипеды на берегу р. Керавал, против- ник скрылся в джунглях. Преследовавший его 144-й пе- хотный полк углубился в джунгли и переправился через р. Вундал. 6 февраля противник в составе 1 тыс. человек во главе с губернатором Пейджем капитулировал.

20 января соединение флота, основу которого состав- ляла 18-я дивизия крейсеров, вышло с о. Трук и 23 января десантом захватило Кавиенг на о. Новая Ирландия, где была оборудована авиационная база. Другой отряд 5 фев- раля занял Гасмату — важный опорный пункт на южном побережье центральной части о. Новая Британия.

ГЛАВА IV