Древнейший индийский сборник законов представлял творчество различных школ брахманов и служил учебным руководствам.
Наиболее известный сборник — Законы Ману (II век до нашей эры - II век нашей эры) - представляет собой объемный свод религиозных, этических и юридических норм. Эти нормы - наставление можно разделить на три группы:
• религиозные предписания брахманов;
• нормы, регулирующие организацию государственной власти;
• нормы гражданского и уголовного законодательства.
Сборник делится на 12 глав, каждая из которых состоит из стихов (шлок).
Законы Ману составлены в период острой борьбы между брахманизмом и буддизмом. При Ашоке (272—232 гг. до нашей эры) буддистская религия стала государственной. Брахманизм уступил союзу буддизма и государства, но продолжал оказывать сопротивление и вел борьбу за существование путем создания сборника, содержащего предписания "прародителя людей Ману". Законы Ману написаны в стихотворном стиле –шлоками. Их главное предназначение – закрепить извечность варновой системы.