ГЛАВА 5. От страха у меня тряслись коленки

От страха у меня тряслись коленки. Я стояла за занавесом, дожидаясь начала своего выступления.

“Успокойся, Луиза”, сказала Кейт, подойдя ко мне. Я не думала, что увижу ее прямо перед танцем. Но мне было просто необходимо услышать от нее слова поддержки. Именно сейчас они были нужны мне больше, чем когда-либо.

Я кивнула, пытаясь утихомирить тело и разум. Раньше я никогда не испытывала страха, подобного этому. Сердце колотилось очень быстро, оставалось только надеяться, что я не попаду в больницу с сердечным приступом.

Аплодисменты становились все громче, и мне показалось, что на мгновение я перестала дышать.

“Пора”, сказала Кейт, слегка подталкивая меня к сцене. “Помни, они просто незнакомцы, а ты звезда”

Я ведь смогу это сделать, правда?

Глубоко вздохнув, я сделала шаг к сцене. Пришло время показать всем, включая себя, как я умею бороться. Или, по крайней мере, показать им, что я не упаду на середине выступления. Да, чертовски сложно пройти через такое испытание.
Я надела маску, и шоу началось....

Первые такты мелодии наполнили шоу-рум, публика стихла. Я медленно пошла к центру сцены. Ее освещал свет единственного прожектора, который следовал за каждым моим шагом. Я никого не видела. Казалось, будто в комнате кроме меня никого нет. Единственным зрителем был стул, одиноко стоящий рядом со мной. Я села на него, раздвинув ноги, спиной к людям, дыхание которых, могу поклясться, я слышала даже сквозь музыку. Ладони заскользили вниз по ногам, я сняла обувь, и откинулась назад, посылая воображаемый поцелуй восторженным зрителям, заставляя их кричать от восторга при каждом моем движении. Музыка становилась громче, как и аплодисменты, но я не смотрела на людей, приветствующих меня. Вместо этого я закрыла глаза и позволила своей сущности танцовщицы завладеть моим телом, разумом и духом.

Я танцевала будто в последний раз. Как будто это был мой первый и последний шанс доказать, что я умею это делать. Частично это было правдой. Ведь первое впечатление всегда самое главное.

Когда свет сменился с белого на красный, я отодвинула стул подальше, и подняла руку, чтобы схватить огромное золотое кольцо, которое упало с потолка. На нем я должна исполнять движения. Я никогда раньше не танцевала высоко над землей, и у меня было всего несколько секунд на то, чтобы прицепить свой пояс к кольцу. В тот момент, когда кольцо начало подниматься к потолку, я молилась только об одном - чтобы не упасть. Это была, наверное, самая страшная, но и любимая часть выступления. На минуту я смогла представить себя птицей, высоко воспарившей над клубом и зрителями.

Когда кольцо начало вращаться, воздух стол наполнять мои легкие. Темнота, царящая в комнате, не позволяла разглядеть публику. Я мысленно поблагодарила Кейт за этот небольшой трюк со светом - он стал моим спасением.

Конец танца был той единственной частью, в которой я не был уверена до сих пор. Согласно плану «А», все должно было выглядеть так, будто кольцо упало. Я должна была висеть на нем, зацепившись ногами, а все тело свободно парило в воздухе. Кейт сказала, что я могу воспользоваться планом «Б», но тогда было бы не так зрелищно. Я сделала глубокий вдох и откинулась назад, чувствуя поток воздуха от гигантского вентилятора, который приподнимал платье, и играл с моими волосами. Когда мелодия стала подходить к концу, я расстегнула ремень, и юбка моего платья упала на пол. Свет прожектора погас.

Мое сердцебиение участилось. Казалось, будто во время танца могло делать всего один удар, а теперь вернулось к обычному ритму.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала громкие аплодисменты, означающие конец моего небольшого выступления. Но казалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что на самом деле сделала это, и сделала отлично. Мой внутренний мир взорвался. Каждая секунда моих бесконечных репетиций стоила того. В этот момент я ощущала облегчение и неописуемую эйфорию, проходящую сквозь меня и наполняющую каждый сантиметр моего тела и разума!

Я наконец открыла глаза и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли к яркому свету. Кольца, стула, и недостающей части моего костюма уже не было. Осталась только я, скрывающая свое лицо за маской, которая была чем-то большим, чем просто кусок блестящей ткани. В тот момент целый мир принадлежал только одному единственному человеку — мне...

Я поклонилась и ушла со сцены, счастливая, как никогда.

“Моя талантливая девочка!” Кейт крепко обняла меня, и я вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Не от того, что мне не понравился мой танец, а потому что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций чувств, взглядов и звуков внутри и вокруг меня.

“О, что было невероятно красиво!”

Я тихонько засмеялась сквозь слезы и сделала шаг назад, говоря: “Если бы вы только знали, как сильно я волновалась о концовке выступления! Но я предпочла перестать думать, и просто откинула голову назад, молясь, чтобы это не закончилось поцелуем с полом”.

Кейт и несколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.

“Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.

Они все поздравляли меня с первым выступлением. Но был еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Не то чтобы я ожидала услышать похвалу, но все же...

“Валери!” позвала я. “Что ты думаешь о моем танце?”

К моему удивлению, она наблюдала за мной вместе со всеми остальными.

“Ты действительно хочешь знать мое мнение?”

“Да” ответила я без колебаний. Я был уверена, что она не скажет ничего хорошего, но была удивлена ее словами. “Это было шикарно”. И потом она ушла, не сказав ни слова.

Это была моя первая пусть маленькая, но победа. Никто не знал, насколько близки мы с Тэсс были раньше. Никто не знал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала, ее слова были искренними. Они много значили для меня, но с другой стороны, я был уверена, что это было только начало войны, которую ни одна из нас не хотела проиграть.

"Видела реакцию Дрю на твой танец?” спросила Кейт, потянув меня в гримерку.
“Нет, я ничего и никого не видела. Мне все еще кажется, будто я во сне. Ему понравился танец?”

“О, я почти уверена, что ему понравилось. Он редко улыбается, но когда танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал и начал аплодировать тебе”.
“В самом деле? Тогда в следующий раз я задержусь на сцене подольше, чтобы успеть насладиться аплодисментами”.

Кейт снова рассмеялась. “Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят это навсегда”.

Внезапно дверь позади нас открылась, и вошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла в лотерею.

“Комната номер три, приватный танец, - сказала она, как будто объявила о прибытии короля или кого-то не менее важного.

Мы с Кейт переглянулись.

“Что это означает?” спросила я, уже зная ответ.

“Тебе нужно идти”, сказала она слегка обеспокоенно.

“Как я должна танцевать? Я имею в виду, танец какого рода мне нужно будет исполнять для него?”

“Все что угодно, лишь бы угодить клиенту”, злорадствуя, сказала Тэсс. Ох, она меня плохо знала. Я не собиралась пропустить танец, несмотря на то, как ненавистна мне была сама идея приватного танца. Меня также повергала в ужас мысль о том, что придется быть запертой в комнате с незнакомцем.

“Ладно, - сказал я, вставая. "Мне нужно переодеться?” повернувшись, спросила я у Кейт.

Она все еще выглядела немного взволнованной, и мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Снова посмотрев на Тэсс, я сказала: “Сейчас приду. Ты можешь идти”.
Ее ухмыляющаяся физиономия покраснела, но она ничего не сказала. Как только она ушла, я спросила у Кейт: “Есть ли что-то, что мне следует узнать, прежде чем покину эту комнату?”

“Просто помни, о чем я тебе говорила тебе прошлой ночью”. Кейт слегка улыбнулась и кивнула на шкаф. “Тебе бы лучше переодеться во что-то более комфортное. Клиенты, которые заказывают приватные танцы, не любят, когда на девушках слишком много одежды”.

Я с трудом сглотнула. “Этот мужчина, который ждет меня... он не будет пытаться...” я так и не решилась закончить вопрос, но это и не понадобилась. Кейт точно знала, о чем я беспокоюсь.

“Нет, конечно нет. Но танец для него может быть... немного более интимным, чем публичное выступление".

“Он имеет право прикасаться ко мне?”

“Да. Но ты можешь остановить его, как только решишь, что он переступил черту. Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Наши клиенты не всегда хотят быть узнанными. Поэтому, когда будешь входить в комнату, повернись спиной к двери. Клиент может прийти в маске, или же попросит тебя завязать глаза, чтобы ты не увидела его лицо. В этом нет ничего страшного. Это нормально для приватных танцев”.

“Я никогда раньше не танцевала перед мужчиной”

“До сегодняшнего вечера ты никогда раньше не танцевала в комнате, полной мужчин. Поэтому не бойся. Просто будь собой. Танцуй и дразни его немного. Это то, для чего мужчины приходят сюда. А теперь иди, невежливо заставлять клиента ждать. И удачи тебе, Луиза”.

Мне это нужно, думала я про себя. Я быстро переоделась в черные шорты и бюстгальтер с блестящей бахромой, которая закрывала большую часть моего живота. Так я по крайней мере не чувствовала себя полностью обнаженной. Я сняла шпильки, и направилась в комнату номер три...

Не могу сказать, что была слишком напугана этим приватным танцем. Или может быть, я просто была еще слишком взволнованна успехом своего выступления. И поэтому мне казалось, будто я ничего не боюсь. Я вошла в комнату, которая была наполовину темной, и сделала несколько шагов прочь от двери, остановившись возле стула, стоящего прямо посреди комнаты. Несколько мгновений спустя я услышала, как дверь позади меня открылась и закрылась.

Нужно ли мне здороваться с клиентом?

Кейт ничего не сказала про это, поэтому я подумала, что лучше промолчать.

Я не знала, кто мой клиент и как он выглядел. Я даже не знала, сколько ему лет. Но, так или иначе, я предпочитала думать, что он не намного старше меня.

“Закрой глаза”, - сказал он почти шепотом. Я не слышала, как он приблизился ко мне, но когда он говорил, я почувствовала его дыхание на своей шее.

Он аккуратно надел мне на глаза повязку и завязал ее на затылке.

В комнате не было музыки, поэтому я не знала, что делать дальше.

Мне нужно попросить его, чтобы он включил музыку? Или я должна начать двигаться без нее?

Вдруг он сказал, “Мне понравился твой танец. Он был очень красивым”.

“Спасибо”, - сказала я, не будучи до конца уверенной в том, что имею право разговаривать с ним. Судя по ощущениям, мужчина больше не стоял прямо за мной. Возможно, он был в нескольких футах от меня.

“Это твое выступление? Тебе понравилось танцевать для такого огромного количества людей?”

Почему он задает мне так много вопросов?

“Хм... не совсем. На самом деле, я боялась, что будет полный провал”.

Он здесь только для того, чтобы просто поговорить со мной?

“Ты не выглядела напуганной. Скорее наоборот”

В тот момент, когда я почувствовала, что он снова стоит прямо за мной, у меня перехватило дыхание.

“Ты выглядела, как танцовщица, которая точно знает, что делает” Кончиками пальцев он пробежал вниз по моей шее и остановился на плече, лаская его легкими движениями. Я запаниковала, ведь раньше мне никогда не доводилось быть с мужчиной. И хотя я знала, что он не пойдет дальше, чем ему будет позволено, я была все еще немного напугана.

Есть ли в комнате камеры? Может ли кто-нибудь увидеть нас? Поможет ли мне кто-нибудь, если он попытается раздеть меня, или сделать что-то большее...

Я почувствовала, что мои ладони вспотели. Я схватилась за спинку стула, стоящего рядом.

Будто почувствовав мой страх, мужчина сказал, “Тебе не нужно бояться меня. Я не сделаю ничего против твоего желания”.

Его голос звучал так мягко, как перышко, щекотавшее мне плечо и шею. Что-то странное начало зарождаться внутри меня. Я не испытывала раньше ничего подобного. Ну, может быть, всего несколько раз - когда я думала о таинственном незнакомце, которого встретила несколько лет назад.

Возбуждение...
Не знаю, было ли допустимо чувствовать его в присутствии человека, имя которого было мне неизвестно. Я много раз слышала, как девочки из приюта рассказывали друг другу о своих ‘парнях’. Некоторые из них лишились девственности очень рано. Но я до сих пор не могла понять, как можно спать с парнем просто из любопытства или под влиянием спиртного, стершего разум и стыдливость. Мне было ничего не известно про физическое влечение, но почему-то я был уверена, что оно должна быть взаимным. И прямо сейчас я чувствовала, что не должна позволять сиюминутным всплескам гормонов взять над собой верх.

“Вы не хотите, чтобы я танцевала?” спросила я, поворачивая голову так, чтобы ощутить его дыхание на своей коже. Странным во всей этой ситуации было то, что я находилась будто под гипнозом от слов и действий этого человека. Как будто он обворожил меня, и я не могла противостоять ему.

“А ты сама хочешь этого?”

Хотела ли я?

“Да...”

“Это они тебя научили так говорить?” Вопрос был задан резким тоном. Я не могла понять, почему. Что я сказала или сделала не так?

“Нет. Но вы заплатили за приватный танец. А это является моей работой, и мне нужно отрабатывать деньги, потраченные на меня”.

“Ты всегда следуешь правилам, Луиза?” Он произнес мое имя, будто пробуя его на вкус. Пытаясь понять, нравится ли ему само звучание.

“У меня нет выбора”.

Теперь я почувствовала, как его руки обхватили меня за живот, мучительно медленно спускаясь вниз по коже, приводя к оцепенению.

“Я ненавижу следовать правилам”, - сказал он, рисуя небольшие круги вокруг моего пупка.

“Но я люблю нарушать их”, - добавил он. Одна из его ладоней скользнула вниз к шортам, но я остановила его, пока он не зашел слишком далеко.

Он ухмыльнулся. “Ты очень застенчива для девушки, которая работает в Ле Папиллоне.”

Я чувствовала себя так, будто находилась в одной клетке со львом, который только что собирался проглотить меня заживо. Из-за его рук я не могла пошевелиться или убежать. Готова биться об заклад, он и сам знал об этом.

“От тебя пахнет жасмином и апельсинами, - прошептал он мне в ухо. “Это сводит меня с ума”. Я почувствовала его губы на мочке уха. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось развернуться, и ощутить их на своих губах.

“Я знаю, мне нужно остановиться, но не могу", - сказал он с отчаянием в голосе.

И я не могла….

“Я ждал этого момента так долго, Луиза”

“Вы имеете ввиду выступление?”

“Да... но это казалось вечностью, - ответил он после короткой паузы. “Я хочу забрать тебя отсюда. Ты пойдешь со мной?”

“Я не могу...”. И неважно, как сильно мне этого хотелось на самом деле.

Какого черта со мной происходит?

От прикосновений чужих рук, ласкающих живот и спину, и от губ, дразнящих меня мягким шепотом, я чувствовала, что теряю рассудок.

“Я не хочу, чтобы ты танцевала для кого-то еще. Никогда”.

Что?
“Ты никогда больше не зайдешь в приватную комнату. До тех пор, пока не узнаешь, что это я жду тебя там. Сейчас ты моя...”

“Я не могу решать за своего босса”

“Не волнуйся об этом. Я достаточно заплачу ему за то, чтобы ты была только моей”.

“Зачем вам это?”

Наконец я осмелилась повернуться. Мне хотелось снять повязку, однако он не позволил сделать это.

“Потому что теперь ты моя, - сказал он, поймав мои руки прежде, чем они успели освободить глаза.

Я чуть не рассмеялась от его слов. "Я никому не принадлежу”.

“Принадлежишь. И всегда принадлежала”. Он говорил это так уверенно, будто знал обо мне все - мое прошлое, настоящее, и, возможно, даже будущее.

“Кто вы?” Спросила я, пытаясь узнать хоть что-нибудь о человеке, с которым разговаривала сейчас.

“Это имеет значение?”

“Да. Потому что сейчас один из нас знает гораздо больше, чем другой”.

“Ты не любишь тайны, Луиза?”. Могу поклясться, я почти ощутила вопрос на своих губах. Он проговорил это в нескольких сантиметрах от моего рта.

“Я ненавижу секреты. Особенно если они касаются меня”.

“Я расскажу тебе все, но не сегодня”. Он провел ладонью вниз по моей щеке, и, остановившись на подбородке, произнес: “Думаю, хватит для одной ночи. Увидимся завтра”.

“Меня не будет здесь завтра”.

“Почему?”

“У меня выходной”

“ Где я смогу найти тебя?”

“Нам запрещено видеться клиентами за пределами клуба”.

“Кто сказал, что ты увидишь меня? Мы можем встретиться там, где лица не имеют значения”.

“О чем вы говорите?”

“Ты придешь, если я дам тебе адрес того места, где мне бы хотелось увидеть тебя снова?”

“Я... не думаю, что это хорошая идея”.

“Так ты придешь?”

Возможно, это было ошибкой, может быть, даже величайшей, но я ответила:

“Да, я приду”.

Я услышала звук ручки, которой что-то писали на листе бумаги. Затем он вложил его в мою руку, задержавшись на ней чуть дольше, чем я ожидала.

“Не говори никому”.

“Не скажу. Могу ли я попросить вашего...” Я не успела закончить вопрос, потому что в следующий момент, услышала, как дверь открылась, и закрылась снова.

Я сняла повязку, а он пропал...