ГЛАВА 4. Я остановилась у двери в комнату Тэсс, не зная, что делать дальше

Я остановилась у двери в комнату Тэсс, не зная, что делать дальше. Я не могла даже заставить себя называть её Валери, не говоря уже о принятии столь неожиданного и, возможно, даже немного шокирующего изменения в ее внешнем виде и поведении.

Что если она не захочет видеть меня? Что, если она...

Я не успела закончить мысль, потому что в следующую секунду дверь открылась, и я увидела Тэсс, одетую в тот же наряд, что был на ней во время выступления. Она вышла так быстро, что мне не удалось даже выяснить причину ее столь странного поведения.

Она была удивлена, увидев меня стоящей возле ее двери. “Ах, это ты, - сказала она с презрением, открывая дверь шире. “Я услышала шаги, и подумала, что это Кейт. Что тебе надо?”

Все идет не так, как я планировала.

Я даже представить себе не могла, что через два года она начнет разговор с
“Ах, это ты...”

Она сказала ‘Ты’ так, как будто это было какое-то грязное слово, которое ей даже не хотелось произносить. Она вела себя так, будто я была худшим человеком на Земле. Мне было понятен ее дискомфорт. Мой желудок начал сокращаться, и я почувствовала, что потею. Я нервничала, находясь рядом с ней.

Продолжай, Луиза, она твоя давняя подруга, ты можешь!

“Я просто хотела увидеть тебя. Можно войти?”

Она на мгновение заколебалась. “Да, конечно. Прости, у меня был тяжелый день. Без обид, хорошо?”

“Я и не обижаюсь. Я понимаю, ты много работаешь. Ты, наверное, ненавидишь, когда люди беспокоят тебя после выступления”.

Я оглядела комнату. К моему изумлению, она была меньше моей. Повсюду было много разных вещей. В каждом уголке комнаты были одежда, украшения, книги, журналы, косметика и многое другое. Из-за беспорядка было трудно сказать, насколько большой она была на самом деле.

Тэсс схватила пачку сигарет, извлекла оттуда одну, и прикурила. После того, как никотин начал действовать, она немного расслабилась, сидя на одном из стульев, заваленном одеждой.

“Не знала, что ты начала курить, - сказала я, усаживаясь напротив нее.

“Прошло много времени с тех пор как мы виделись последний раз, Лу. Многие вещи изменились”.

“Да, я заметила”.

“Ты сейчас осуждаешь меня, не так ли?” спросила она, ухмыляясь.

“Нет, зачем? Это не твоя вина. Марлена продала тебя Дрю. У тебя не было выбора”.

“Верно. Как ты жила все это время?”

“Работала, пытаясь выжить, понимаешь?”

Она молча кивнула. “Когда ты пришла сюда?”

“Вчера вечером”.

“Так это твой первый день здесь”. Она откинулась на спинку стула, и взяла еще одну сигарету. “Я помню свой первый день здесь. Я разлила чашку обжигающе горячего кофе на штаны Дрю”.

Я улыбнулась. “Держу пари, он этого не ожидал”.

“Определенно”

“Ты не хочешь оставаться здесь, правда?”

Она затянулась сигаретой и медленно выпустила колечки дыма изо рта. “Ты действительно веришь в то”, она обвела рукой комнату, “что это то, чего я хотела в своей жизни, после того, как у меня появилась наконец возможность покинуть эту адову дыру - Рай?”

“Ты пыталась сбежать?”

Тэсс безрадостно усмехнулась, покачав головой. “Эти стервы уже пустили слухи”.
“Они только сказали, что ты отказалась следовать указаниям Дрю”. У меня все еще было странное ощущение, что Тэсс не рада видеть меня.

“Что еще они тебе сказали?” спросила она, пристально посмотрев на меня. На секунду мне показалось, будто я нахожусь на допросе в полиции, или, что еще хуже - будто перед судьей, и без адвоката, который бы защитил меня.

“Это не имеет значения. Уверена, это просто слухи”.

Тэсс смотрела на меня около минуты, не меньше. Не знаю, о чем она думала. Было нечто странное в ее словах и поступках. Возможно, она была под кайфом. Я подумала, что такое вполне возможно. Когда она была в своем рабочем костюме, она выглядела как аморальная женщина. Я продолжала надеяться, что настоящая Тэсс была не столь легкомысленной, как та девушка, выступление которой мне довелось увидеть сегодня.

“Ты не изменилась, Луиза, ни капельки. Ты все еще веришь, что мечты сбываются. В то время как я точно знаю, что для девушек вроде нас мечты так и остаются мечтами. Это непозволительная роскошь для нас. У нас времени для этого. Не волнуйся, ты придешь к пониманию этого позже, после того, как они высосут из тебя всю жизненную энергию. Ты думаешь, что жизнь здесь - это сказка? Здесь как в фильме ужасов. Тут ты не принадлежишь себе, это даже хуже, чем Рай.

Если ты нарушишь правила, они не оставят тебя без еды. Они бросят тебя, безжизненную, в одном из мусорных баков в каком-нибудь грязном закоулке. Не думай, я не преувеличиваю. Я точно знаю, что говорю”.

Я почувствовала, что мое тело холодеет, кровь начала замерзать в жилах. Я сказала, поежившись: “Ты ведь несерьезно... они... убивают девочек за несоблюдение приказаний?” Не знаю, где я набралась смелости, чтобы задать этот вопрос вслух, но я отказывалась поверить в это. Это не могло быть правдой.

“Забудь. Держу пари, Кейт и Дрю сделали все возможное, чтобы заставить тебя поверить, будто твоя жизнь здесь будет замечательной. Пусть будет так. К тому же, не все в такой ситуации, как я”.

Я улыбнулась “Ты тоже ничуть не изменилась, ты всегда была такой”

Тэсс рассмеялась. “Совершенно верно”.

Были и другие вопросы, которые я хотела задать ей. Но когда я увидела, что настенные часы показывали полночь, то подумала, что мне следует дать Тэсс отдохнуть, и поговорить с ней в другой раз.

“Я думаю, мне пора уходить. Тебе нужно отдохнуть”

“Да, это был длинный день”.

Мы попрощались, и я пошла в свою комнату. Мне не хотелось возвращаться в шоу-рум. Я вдруг поняла, что не имею ни малейшего желания смотреть остальные выступления. Танцев с меня на сегодня было достаточно.

Это во-первых...

Той ночью я усвоила первый жизненный урок — люди не меняются, время только делает их более жесткими, раскрывая их истинную природу, которую не всегда можно разглядеть сразу. Когда мы были младше, мы все чувствовали и видели в другом свете. Мы не думали о материальной стороне дела. Да, мы завидовали другим детям, которые имели гораздо больше, чем мы. Но ведь это не делало нашу жизнь хуже, это не превратило нас в ненавистников. А сегодня... Сегодня я вдруг поняла, что Рай не был моим самым страшным кошмаром. Это было всего лишь место, где все было намного проще. Конечно, многое было ужасно, но так было лучшее. Раньше я точно знала, чего ожидать от каждого нового дня, а сейчас нет.

Я истерически рассмеялась про себя, прислонившись к двери спальни.
Не могу поверить, что сейчас я думала, будто жизнь до Ле Папиллон была легче.
Никогда бы не подумала, что когда-нибудь жизнь в Раю покажется мне легкой.

Время идет, люди стареют. Но с возрастом люди становятся мудрее. Вот и сегодня, глядя на Тэсс, я почувствовала, что она была не просто старше меня на два года. Казалось, будто она была мудрее своего возраста. Если бы я не знала истины, то сказала бы, что она увидела и испытала больше меня. Я не переставала задаваться вопросом - что на самом деле случилось с ней после того, как она попыталась убежать от Дрю? Что произошло такого ужасного и жестокого, что превратило ее в столь циничную версию себя? Я не знала ту Тэсс, которую увидела сегодня. Она была мне незнакома. И она смотрела на меня так же, как будто мы никогда не были лучшими подругами. Как будто тех лет, что мы провели в приюте – вместе – и не было вовсе.

Я подошла к зеркалу. Глядя на свое отражение, я заметила слезы, которые катились по щекам. Почему я плакала? Я не знала ответа на этот вопрос. Я просто чувствовала, что плачу. Слава Богу, я была в комнате одна, и никто не мог увидеть черные реки туши, текущие по моим щекам. Это выходила моя боль.

Что мне теперь делать? - спросила я себя. Что бы я делала, если бы Тэсс тут не было?

И тут заговорило мое второе «я».

“Ты вот так запросто откажешься мечтать? Только из-за её слов, что у девушек вроде тебя мечты не сбываются? Или ты сделаешь все возможное для того, чтобы доказать ей и всем остальным, что они ошибаются?

Я не узнавала человека в зеркале. Я ничего не знала об этой новой Луизе, стоявшей на распутье. Только надеялась, что к тому времени, когда я наконец узнаю все необходимое, не буду разочарована….

После столь тяжелого дня проблем со сном у меня не возникло. Я приняла горячий душ, надеясь, что это поможет мне смыть все напряжение, и чувства, которые разрывали меня на части. Я не знала, что произойдет завтра, но сегодня вечером я была прежней Лу, девушкой с розовыми мечтами и воспоминаниями. Отступление никогда не входило в мои принципы, и этот раз не станет исключением. Не было ничего такого, из-за чего я должна была бы отказаться от своей мечты.

***
Была суббота, день моего первого выступления. Я нервничала. Настолько сильно, что едва ли смогла сделать шаг, не упав.

“Ну же, Луиза! Ты издеваешься надо мной! Что случилось с твоим танцем?” Кейт была в ярости. Она провела весь день, репетируя со мной, и была очень довольна результатами, которых нам удалось добиться к концу дня. Неудивительно, что сейчас она выглядела как огнедышащий дракон. “Что, по-твоему, ты делаешь? Это из-за твоих страхов? Или тебе что-то сказали о твоем танце?”

“Нет. Это все мои нервы. Я не знаю, как удержать себя от падения в середине выступления. Что если я забуду следующее движение? Что, если мелодия вдруг остановится? А что, если...”

“Прекрати! Перестань думать о вещах, которые, никогда не произойдут, и ты прекрасно знаешь об этом”. Кейт подошла ко мне и взяла меня за плечи, как будто собираясь встряхнуть меня. “Теперь послушай меня, куколка. Я никогда не видела здесь более талантливую танцовщицу. Если хочешь услышать правду, то вот она — ты в сто раз лучше, чем кто-либо другой здесь. Лучше меня, Лоры, Молли и даже Валери. Никто из нас даже близко танцует так, как ты. Ты особенная, Луиза. Помни мои слова. Только сильнейшие выживают в этом мире. Не позволяй никому поставить себя на колени. Потому что допустив это, подняться ты уже не сможешь никогда. И так и останешься слабой и беспомощной. Но это будешь уже не ты. Ты боец - я поняла это еще в день нашей первой встречи. Ты и сама знаешь об этом..

Кейт была права. Я всегда была бойцом. Даже когда думала, что света в темном тоннеле моей жизни нет, мне удавалось отыскать его. Благодаря Раю, я точно знала, что она имела в виду под словом «выживание». Я должна быть сильной. Я была сильной. И никогда не сомневался в этом до тех пор, пока не попала в Ле Папиллон.

“Давайте попробуем еще раз, - сказала я, сделав глубокий вдох.

Я могу сделать это, как и поговорить с Тэсс... Мне это удастся. Так же, как удалось выжить в Раю... Я смогу сделать это...

Кейт одобрительно кивнула. Она больше ничего не говорила, а только смотрела на меня, пока я танцевала. А когда я закончила, зааплодировала, снова не сказав ни слова. Я подумала, что это был хороший знак.

“Неплохо”, сказал кто-то.

Я повернулась к выходу, и увидела стоящую там Тэсс. Она прислонилась к дверной раме, и, скрестив руки на груди, слегка улыбалась. “Почему никто не сказал мне о ней?” Она повернулась к Кейт.

“Возможно, если бы ты не была такой неженкой, ты бы осталась с нами вчера вечером и посмотрела на остальных участников выступления. Луиза дала нам очень хорошие советы по новым танцам”.

“Она здесь новый босс?”

“Нет, но тебе не помешало бы послушать те вещи, о которых она говорит. Они могут быть полезны даже тебе, Принцесса”

Тэсс повернулась ко мне, улыбка исчезла без следа, лицо ее будто окаменело.

“Кто научил тебя танцевать? Я не видела раньше, чтобы ты танцевала, да еще и так хорошо”.

“Никто. Но я читала книги, и смотрела некоторые выступления”

“Ты читаешь книги? Где, черт возьми, тебе удалось достать их? И не говори, что в Раю сейчас есть библиотека. Потому что мне лучше знать”

“Нет, я купила их сама. Ты оставила мне немного денег, помнишь?”
Я не сказала ничего плохого, но, видимо Тэсс думала иначе.

“Я должна была взять их с собой” она практически кричала на меня. Затем она повернулась и покинула шоу-рум, громко хлопнув дверью.

“Она переживет это”, сказала Кейт.

“Она привыкла быть лучшей”, пробормотала я, все еще глядя на закрытую дверь. Я знала Тэсс достаточно хорошо, чтобы знать, что она никогда не забудет об этом.

“Не принимай ее слова близко к сердцу. Она всегда была такой. Ее проблема заключается в том, что она не умеет проигрывать. Но это однажды все равно случится, рано или поздно. Кроме того, она не профессиональная танцовщица. То, что она делает на сцене - это хорошо, даже очень. Но она никогда не была совершенной. По крайней мере, не для тех, кто знает, как должно выглядеть настоящее кабаре.”
Я не могла сказать, что была полностью согласна с Кейт. Мне понравилось выступление Тэсс. Как для меня, так оно выглядело идеально. Но я не была знатоком. Я даже не могла сказать, был ли мой танец достаточно хорош для того, чтобы показывать его зрителям.

“Не забудь про свой костюм. Он будет готов через час”.

“Да, я разговаривала с Джимми сегодня. Он сказал, что ему нужно добавить несколько мелких деталей”.

“Проверь все, когда костюм будет готов. Никто не должен видеть его до сегодняшнего вечера. Ясно?”

“Хорошо... но что произойдет, если кто-то увидит мою подготовку?”

Кейт взяла магнитофон и улыбнулась, сказав: “Ты действительно думаешь, что каждый желает тебе тут только добра? Это далеко не так! Другие девушки сделают все возможное, чтобы испортить твое выступление. Если только ты не найдешь способа заставить их поверить в то, что не опозоришься. В независимости от того, что они будут делать”.

“Невероятно” вздохнула я.

“Что? Ты думала, они автоматически станут твоими подружками? Помнишь, что Дрю сказал о борьбе? Это происходит здесь все время. Главное правило - избегать конфликтов так долго, как можешь. И не смей начинать первой. В противном случае, Дрю сделает так, что ты запомнишь это навсегда”.

Была одна вещь, о которой я не могла не поинтересоваться.

“Вы когда-нибудь слышали о смерти кого-нибудь из девочек?”

Кейт побледнела. “Кто тебе рассказал об этом?”

“Просто слухи”. Я пожала плечами, надеясь, что она поверит в мою ложь. Я, конечно, не хотела, чтобы у Тэсс были проблемы из-за меня. Это только даст ей еще один повод злиться.

“Мы стараемся не говорить об Изабель”.

“Так смертельный случай все же был, так?”

Кейт внимательно оглядела комнату. “Идем со мной. Это не лучшее место для разговоров”.

Не говоря ни слова, я последовала за ней в ее комнату. Только когда она закрыла дверь, и удостоверилась, что мы в комнате одни, она сказала: “Да, в клубе была смерть. Ну, не совсем в клубе. Это случилось около года назад. Как я уже говорила, девушку звали Изабель. У нее было выступление с тремя разными танцами. Но она станцевала только два из них. Когда пришло время третьего танца, мы поняли, что она исчезла. Полиция пыталась найти ее около недели. А однажды, они позвонили Дрю, и сказали, что нашли труп девушки, по описанию похожей на Изабель. Я и Дрю поехали в морг, чтобы опознать тело. Когда мы вернулись в клуб, он собрал всех девушек и объявил новые правила жизни и работы здесь. Согласно отчету полиции, Изабель была убита одним из постоянных посетителей нашего клуба. Они тайно встречались около шести месяцев, до того, как случилась трагедия. Однажды Винсент увидел ее, как она входила в дрянной мотель с его лучшим другом. Он разозлился и убил ее, когда она возвращалась сюда. Вот почему Дрю запрещает девушкам спать с посетителями, внутри или за пределами клуба. Независимо от того, сколько денег мужчина предлагает, за встречу за пределами Ле Папиллон, тебе нельзя ехать с ним”.

“Разве мы не можем иметь отношений с мужчинами?”

“Можете, до тех пор, пока вы не захотите переспать с мужчиной, который принадлежит клубу. Твоя работа здесь - это как неразрываемый контракт. Если ты не хочешь следовать правилам, тебя выгонят. И никого не волнует, есть ли тебе, куда идти. Тебе никогда не разрешат вернуться сюда, если застукают с одним из наших клиентов”.

“А что насчет приватных танцев?”

“Все клиенты подписывают бумагу, согласно которой им запрещается иметь любые сексуальные отношения с танцовщицами. Они хорошо знают правила. Они могут смотреть твои приватные танцы, даже танцевать с тобой, если захотят. Но если им нужен секс, им придется искать его в другом месте”.

Еще одна мысль пришла мне в голову. “Дрю отслеживает каждый наш шаг за пределами клуба?”

Кейт печально улыбнулась. “Это часть его работы. Он не хочет, чтобы с его девочками что-то случилось”.

“Почему бы ему тогда не нанять профессиональных танцовщиц?”

“Я думала, что ответ очевиден. Ни одна профессиональная танцовщица никогда не согласится работать в закрытом клубе, где ее популярность не сможет выйти за пределы этого места. К тому же, она никому не может рассказать, что работает здесь, только с разрешения Дрю. Конечно, было несколько девушек, которые пришли сюда сразу после окончания танцевальной школы. Но они не задержались надолго. Сразу же после того, как они зарабатывали нужное количество денег на жилье, и находили новую работу, они увольнялись”.

“Потому что они думали, что работа здесь никогда не принесет им славы... А быть местной звездой им было мало”.

“Видишь? Ты уже знаешь все ответы. Конечно, Дрю считает, что его клуб - это лучшее место во всем мире. Но не видит, что он - не единственный человек с амбициями. Девочкам, которые остаются здесь после окончания действия контракта, просто некуда больше идти. Некоторые из них даже не знают, каково это - жить и работать в другом месте. У них есть своя жизнь за пределами Ле Папиллона, но реальная жизнь все равно здесь”.

“Но мы ведь не можем оставаться тут вечно. Однажды мы станем слишком старыми для танцев, или даже для того, чтобы просто находиться в шоу-руме”.

“Да, ну а пока мы все надеемся, что этот день не наступит никогда”.

В тот самый момент я поняла еще одну вещь — Кейт не особо отличалась от нас, танцовщиц. Она также боялась покинуть клуб. Я была уверена – она знала, что никогда не станет женой босса или новым боссом. Но она по-прежнему предпочитала думать, что день, когда ей нужно будет уйти, не наступит никогда…