В отличие от описанных ранее метаболических путей, обеспечивающих катаболизм и взаимопревращения моносахаридов, данная ферментная система работает в циклическом режиме, то есть превращение соединений в этой метаболической цепи является замкнутым.
Цикл начинается с того, что ацетил-СоА отдает свою ацетильную группу четырехуглеродному соединению щавелевоуксусной кислоте (оксалоацетату) с образованием шестиуглеродной лимонной кислоты (цитрата). Цитрат через ряд промежуточных продуктов превращается снова в оксалоацетат – цикл замыкается.
Последовательность превращений веществ в цикле Кребса показана на рис. 9.11.