Тамбовский край до образования епархии

Первопоселенцами Тамбовского края, по некоторым данным, были мордовские племена, известные с VI века. После падения Хазарского каганата из причерноморских степей стали вторгаться половцы. Набеги кочевников вынудили мордву отойти в бассейн реки Мокши под защиту лесов.

Славяне появились в этих краях предположительно около X века, но активное освоение земель началось со второй половины XII века выходцами из Рязани. Они расселились в бассейнах рек Дона, Воронежа, Матыры, Цны и ее притоков Нару-Тамбова, Липовицы, Кариана. Русские люди, жившие в этих поселениях, были христианами. Об этом говорят многочисленные находки археологов, такие, как фрагмент энколпиона (мощевика) с изображением святой равноапостольной Елены, металлические образки, нательные кресты. О жизни христиан на Тамбовской земле в XIII веке свидетельствуют захоронения, обнаруженные при раскопках Никольского городища в Знаменском районе.

Расселение славян в Тамбовских пределах было прервано татаро-монгольским нашествием. Однако большая часть славян осталась на прежних местах жительства, и лишь после того как в XIV – начале XV века начались массовые набеги татарских орд, территория, некогда населенная русскими людьми, стала приходить в запустение, так как, спасаясь от набегов татар, люди покидали обжитые места и уходили все дальше на север.

Начиная с XVI века русские стали возвращаться на территории в бассейне реки Цны. Первыми туда пришли монахи. Известно, что в 1573 году в Шацком уезде старцем Матфеем был основан Свято-Никольский Чернеев мужской монастырь. Несколько позже было создано еще несколько монастырей: Сергиевская Проломская, Вышенская Успенская, Мамонтовская Никольская, Троицкая пустыни, насельники которых активно вели миссионерскую работу среди местных язычников.

Грамота епископа Тамбовского и Пензенского Феодосия о возведении в епископский сан, 1761 годИз фонда Тамбовского областного краеведческого музея (ТОКМ)

Изображение Святителя и Чудотворца Николая на пелене, XVI векИз фонда Моршанского историко-художественного музея (МИХМ)

XVII веке Тамбовские земли были включены в состав Рязанской епархии и управлялись Рязанскими епископами. Большой вклад в становление православных традиций этого края внес архиепископ Рязанский Мисаил – яркий проповедник христианства среди мордвы. Он посещал мордовские деревни, рассказывал о христианской вере и крестил почти четыре тысячи человек. В 1656 году во время одной из своих миссионерских поездок он был смертельно ранен язычниками и спустя десять дней скончался в Чернеевом монастыре. Святитель Мисаил стал первым мучеником Тамбовской земли. В 1988 году Русская Православная Церковь причислила его к лику святых.

Святитель Николай (Никола Можайский) Деревянная скульптура, XVII век (МИХМ)

Икона Святителя и Чудотворца Николая ийз села Мамонтово XIX век (МИХМ)