Энергию любой системы можно разделить на две части:
1. энергия, зависящая от положения и движения системы, как целого;
2. энергия, определяемая движением и взаимодействием микрочастиц, образующих систему.
Вторую часть называют внутренней энергией системы U.
Внутренняя энергия U включает в себя:
1. кинетическую энергию теплового движения частиц;
2. потенциальную энергию, заключенную в химических связях;
3. внутриядерную энергию.
В системах, химический состав которых в ходе энергетических преобразований остается неизменным, при вычислении внутренней энергии можно учитывать только энергию теплового движения частиц.