В конце 1920 – начале 1921г. в Советской России нарастал всеобъемлющий кризис.
В экономической области переплелись продовольственный (острая нехватка продовольствия), топливный и транспортный (разруха на ж/д и водном транспорте) кризисы. К лету 1921 г. сильный неурожай в Поволжье обрек на голод миллионов людей.
В политической сфере всеобщее недовольство крестьян проявилось в крупном восстании в Тамбовской губернии, в выступлениях в других районах. Волна массовых забастовок и демонстраций рабочих прошла в крупных промышленных центрах. В марте 1921 г. с трудом было подавлено выступление гарнизона города-крепости Кронштадт. Военнослужащие требовали отмены продразверстки, свободы торговли, слова и печати, советов «без коммунистов».
Возникла дискуссия о путях дальнейшего развития страны.
В этой обстановке по инициативе Ленина на X съезде РКП (б) в марте 1921 г. заменил продразверстку продовольственным налогом, который к тому же в два раза меньше. Этим было положено начало новой экономической политике.
В марте 1921 г. моряки и красноармейцы военно-морской крепости Кронштадт потребовали освобождения из заключения всех представителей социалистических партий, проведения перевыборов Советов и изгнания из них коммунистов, предоставления свободы слова и печати, ликвидации продразверстки. Их поддержали рабочие. В ответ, полки Красной Армии штурмом взяли Кронштадт, арестовали матросов.