Библиотека сделала свой выбор.
На миг Тимоти Юнх и вся ночная смена лишились дара речи. Толпы реальных людей затихли, и даже миллионы виртуалов влились в координированную тишину.
Библиотека выбрала – и она выбрала скучистов.
Видно было, как осознание поражения распространяется по рядам гачекистов. Победа была реальной. Как примут это гачекисты? В конце десятых годов было несколько разгромов, когда большие структуры верований выдавали некое ужасное искусство. Настолько ужасное, что сами кружки распадались и погибали. Кто сейчас знает о Стальных Когтях или о Зонах Мысли? Но сегодня гачекисты потерпели поражение от рук других и должны сделать хоть что-то… может быть, даже что-то милосердное.
Безмолвная тишь толпы продержалась еще секунду. Потом Опасное Знание вдруг отвернулось от библиотеки и обвело всех гневным взором. В конце концов, роль разгромленного в его репертуаре предусмотрена не была. Но у того, кто управлял всем этим творчеством, гибкость имелась. Секунду спустя Опасное Знание приятно улыбнулось и снова повернулось к библиотеке.
|
|
– Мы склоняемся перед желаниями Библиотеки. Ты победил, о Скуч-э-маут.
Среди гачекистов поднялся негодующий вой, но Опасное Знание, подняв руку, продолжало:
– Мы отказываемся от всех своих претензий. Мы остаемся всего лишь гостями.
Шейла –» Ночной смене: «sm» У гачекистов идет дискуссия с администрацией университета. Они выпрашивают все остатки, что смогут выпросить. «/sm»
Большой Скуч-э-маут оказался великодушным победителем, хотя и не отошел прочь от объятий библиотеки.
– Вы всегда будете желанными гостями в библиотеке настоящих книг.
Хенсон –» Ночной смене: «sm» Админ визжит на эту тему, но паблисити окупится дополнительной площадью. Ребята, мы победили! «/sm»
Несколько минут все шло отлично. Окончание беспорядков без стычки с полицией или без физических разрушений не дало ожидаемой разрядки, но вдохновители бунта предусмотрели для этого дополнительные спецэффекты. Кэти Розенбаум собрала все паучьи роботы вместе и послала их к механизмам Юнха для причудливого «танца мира» – который случайно убрал почти весь мусор этой ночи. Тим ощутил идущие переговоры сторон, уступки и обещания. Опасное Знание отступило в небо, и обе стороны стали забавляться спецэффектами, которых раньше не было.
Но теперь, когда все должно было пойти гладко, возникли проблемы с сетью. То там, то здесь та или иная служба становилась невероятно медленной или ненадежной. Это портило весь вид. Скуч-э-маут все еще стоял, обнимая колонну библиотеки, которая «пришла» к нему. Героический жест, затянувшийся слишком надолго, превращается в дурацкий. Юнх глянул на табло статуса механизмов – скучи не обновлялись уже семь секунд. И никак нельзя было управлять ни одним механизмом.
|
|
Юнх –» Хенсон: «sm» Эй, Шейла, кто там гоняет Большого Скуч-э-маута? «/sm»
Хенсон –» Юнxy: «sm» He знаю. Играл он отлично, но сейчас бросил мяч. Ну ладно, мы сворачиваемся. Возьми на себя управление и уведи робота. О красивом виде можно больше не заботиться. «/sm»
Потом она просминговала всей ночной смене, пытаясь навести порядок и увести людей и роботов «ДженГена» туда, где они должны находиться.
Юнх подогнал погрузчик к механизму Большого Скуч-э-маута, подошел сзади и стал придумывать, как увести эту парочку с поля. Туман Коллективного Разума, окутывающий его робота, уже не соответствовал движениям, и выглядело все дерьмово. Ну ладно. Он сейчас возьмет на себя управление Большим Скуч-э-маутом, роботы последний раз хлопнут друг друга по рукам в воздухе и вместе погромыхают прочь. Нормально, пусть и не совсем.
А может, это и не важно. Проблемы с сетью становились куда серьезнее. Отмечались странные задержки – возможно даже в реальных разделах. Блоки виртуальной публики работали на кэше. Одношаговые соединения в основном действовали, но с маршрутизированной связью дело обстояло плохо. Юнх отступил на несколько футов в сторону и сумел найти хороший диагностический ресурс. Происходил отказ сертификатов на самых низших уровнях – такого он никогда не видел.
И даже сеть локализаторов отказывала.
Вокруг, как дыры в плетении ковра, проступали пятна реальности, проглатывая туманы и толпы, открывая армии будничных лабораторных механизмов. Там, где стояли сотни виртуальных участников, обнаруживались проплешины темного газона и маленькие толпы ошеломленных реальных людей.
– Тим, погрузчик!
Это был реальный звук – кричала Шейла Хенсон, стоящая неподалеку.
Юнх повернулся к библиотеке. Он потерял контакт с Коллективным Разумом!
Тимоти побежал к механизму. Погрузчик автономно прошел еще пару шагов, но тут был не гладкий пол лаборатории, а сеть локализаторов отключалась. Робот споткнулся о камень бордюра, окружавшего террасу, закачался, теряя равновесие и рассылая запросы о локализации во все стороны. Но сеть не работала, и погрузчику приходилось плохо. Его бортовые системы были рассчитаны на ликвидацию нестабильности: аварийный режим состоял в том, чтобы быстро шагнуть в сторону падения, понижая центр тяжести, и выпустить стабилизирующие ноги. В тепличной среде лаборатории это бы помогло. Здесь же бросок поставил автомат на край северной террасы – а сети локализаторов, которая предупредила бы об обрыве, не было. Стабилизаторы уперлись в воздух, и погрузчик свалился за край.
Послышались крики.
Юнх выбежал на поле битвы роботов. Эпические наведенные картины исчезли, но локальную координацию роботы сохранили. Они откатывались с пути, только Юнх это едва замечал – все его внимание сосредоточилось на погрузчике. Вот, есть прямой контакт! Он пробежался по камерам погрузчика… и ему стало нехорошо. Кто-то оказался внизу, под машиной. И женщина эта все еще кричала. Ее нога выше колена была раздавлена корпусом робота.
Кто-то спускался вниз рядом с ним – Шейла. Она протиснулась под вилами погрузчика, нагнулась, чтобы взять женщину за руку.
– Мы вас сейчас вытащим, не волнуйтесь, вытащим.
– Да! – подтвердил Тим.
Теперь он полностью взял автомат под контроль. Переключаясь между собственным зрением и камерами, он видел, как упал робот и где придавлена женщина. Не суетись, и все будет о'кей. Погрузчик перенес вес на те колени, которые не касались женщины. Жесткая поддержка, без неожиданностей. Слышно было, как под вилами погрузчика Шейла успокаивает пострадавшую.
|
|
О'кей, значит, просто сдвинуть вес назад, перевести машину в низкосидящую позицию. Просто…
Но послышались другие крики, шум бегущих людей.
Смейл –» Юнху: «sm» Тим, помоги! «/sm»
Юнх посмотрел через камеру на другом конце погрузчика. Робот, который был Большим Скуч-э-маутом, все так же стоял возле библиотеки, но центр тяжести задрал до идиотизма высоко, и кто-то снял все ограничители безопасности, чтобы робот мог упереться в ближайшую колонну. Опорные площадки машины ввинчивались в бетонное покрытие террасы. Слышен был звук моторов, работающих в аварийном режиме, но в почти музыкальном ритме включения/выключения. Робот походил на ребенка, который пытается подхватить падающую этажерку.
Юнх задрал камеру вверх, вверх… на висячий шестой этаж, почти прямо над головой. В бетоне виднелись щели, были места, где этажи качались и кренились. Зданию хватало интеллекта, чтобы стабилизировать себя, даже чуть подвинуть. Только сейчас этот интеллект был отрезан от информации об общем состоянии. Как и погрузчик Тимоти Юнха, библиотека изо всех сил старалась остаться на ногах… и тоже терпела поражение.