Процес узгодження умов надання акредитива і термінів його виконання має три фази. На першій фазі розглядається пропозиція щодо умов поставки товару. Експортер надає потенційному покупцеві свою пропозицію і під час переговорів з покупцем обговорює умови акредитива.
Друга фаза пов'язана з підписанням умов поставки товару та його оплати. Імпортер дає експортеру замовлення на поставку товару, відповідно підписавши договір з купівлі-продажу (контракт). Водночас він дає своєму банкові доручення на відкриття акредитива.
Третя фаза є завершальною — товар поставляється і виконуються умови акредитива. Експортер відвантажує замовлений товар і надає банку документи на оплату.
У розрахунках за документарним акредитивом беруть участь такі сторони:
— акредитиводавець (той, хто віддає наказ на відкриття акредитива) — покупець-імпортер;
— акредитивний банк—банк-емітент (банк покупця-імпортера);
— авізуючий банк — банк, якому доручається повідомити експортера про відкриття на його користь акредитива і передати його текст;
бенефіціар за акредитивом — продавець-експортер