Старение — закономерно возникающие в процессе развития особи возрастные изменения, начинающиеся задолго до старости и приводящие к постепенно нарастающему сокращению приспособительных возможностей организма. Как и погода, старение наступает независимо от нашей воли и сознания. Индивидуальный процесс старения и общественное явление — постарение населения — представляют две стороны одного целого, которое имеет как биологическую, так и социальную природу. ВХХв. во многих странах мира наблюдается спад рождаемости и уменьшение показателей смертности и, как следствие, демографическое старение населения. Пожилые люди в России составляют свыше 20% населения, а люди в возрасте старше 65 лет — свыше 17%. Постарение населения — увеличение доли пожилых людей в социальной структуре общества — порождает ряд экономических и социальных проблем, связанных с ростом экономической нагрузки на трудоспособное население, социальным обеспечением, организацией медицинского и бытового обслуживания.