Цивилизация Крита

Ранние цивилизации на территории Греции возникли в конце III – сер. II тыс. до н.э. на острове Крит и Балканах. Остров Крит расположен почти на равном удалении от Европы, Азии и Африки; имеет длину около 250 и ширину от 12 до 57 километров; разделен перешейками на три части: центральную, восточную и западную. Почти весь остров покрыт горами и лишь на юге центральной части есть сравнительно небольшая плодородная долина. До середины II тыс. до н.э. на Крит вторжений не было, поэтому критская культура в течение более полутора тысяч лет развивалась самостоятельно. Основными занятиями критян были скотоводство, рыбная ловля и в некоторой степени земледелие.

Государственное устройство. В первой половине II тыс. до н.э. остров переживал бурное социально-экономическое развитие, в результате которого на Крите возникло государство, подобное древневосточным деспотиям. Во главе государства стоял царь, исполняющий функции правителя, верховного жреца и военного вождя. Царя окружала знать и дворцовые чиновники. Остальное население было представлено данниками дворца, которые работали на царя и находились под его защитой. Дворец правителя был одновременно крепостью, храмом и административным центром, поэтому ранняя критская цивилизация справедливо получила название «дворцовой». После 1700 г. до н.э. цари одного из дворцов – Кносса – добились главенства на острове. Остальные поселения, существовавшие на Крите, оказались в зависимости от него. Там тоже были воздвигнуты дворцы, подобные Кносскому, но значительно меньших размеров (дворцы в Маллии, Фесте). О том, что цивилизация Крита была высокоразвитой, свидетельствует наличие сложных архитектурных сооружений (например, Кносс имел несколько этажей), акведуков, дорог, памятников искусства (скульптура, фресковая и мозаичная живопись), ранней слоговой письменности.

Исчезновение Критской цивилизации. Мнения относительно заката Критской цивилизации у исследователей расходятся. Одни считают, что причиной запустения стало сильнейшее извержение вулкана (вследствие чего изменился климат с субтропического на более умеренный, а выпадение вулканического пепла привело к уменьшению плодородия земель). Другие приходят к мысли, что действительной причиной гибели критских дворцов было нашествие греков-ахейцев, вторгавшихся на Крит с середины XV в. до н.э. Кносский дворец был разрушен, и никогда больше не восстанавливался. Крит превратился в окраину греческого мира. Однако значение критской («минойской» – так ее назвали по имени легендарного царя Миноса) цивилизации для Греции было велико. Критяне установили торговые связи с Египтом, с восточным Средиземноморьем, впервые в Эгейском бассейне создали крупный морской флот. Даже в Египте Критское царство считалось могущественной державой. Но с середины II тысячелетия до н.э. политическим и экономическим лидером Эгейского бассейна становится Балканская Греция.