Ночная гостья

Я открыла глаза только после того, как почувствовала, что с моей головы сняли металлический конус. Отец вывел меня в коридор.

Он крепко прижимал меня к себе, обхватив за плечи. У меня кружилась голова, мысли путались.

– Теперь все будет хорошо, Лаура, – мягко проговорил отец. – Все кончено. Я сделал то, что должен был сделать. Мы ее остановили. Я собирал доказательства. Поэтому и работал с таким упорством.

– Но, папа, – выдохнула я. – Эти существа в сарае. Папка, которую ты украл у нее…

– Я решил во что бы то ни стало прекратить ее опыты. Я знал, что ее эксперименты не приведут ни к чему хорошему. Вот почему она меня уволила. Но я прихватил с собой ее записи. Я пытался вылечить животных, которых она искалечила.

Мы с отцом вышли из клиники.

– Где они? – спросила я, оглядываясь назад. – Куда подевались Джо и доктор Карпентер?

– Они убежали, пока я тебя освобождал. Но это не должно тебя беспокоить. Они далеко не уйдут. Мы их отыщем.

Через несколько минут мы с отцом были дома. Я последовала за ним на кухню.

Он взял конверт со столика и разорвал его напополам.

– Что это? – спросила я.

– Твой билет на самолет до Чикаго. – Он бросил обрывки конверта в мусорную корзину. – Я никогда не хотел, чтобы ты уехала, – сказал он. – Но я боялся. Я знал, какими опасными могут быть эти создания. Я просто хотел уберечь тебя.

Он покачал головой.

– Вчера ночью в лесу… Тебе не надо было убегать. Я хотел защитить тебя, Лаура.

Я подбежала к отцу и крепко обняла его.

Затем перевела взгляд на окно и посмотрела на лес. Я подумала о Джо. Увижу ли я его когда‑нибудь?

И вернутся ли обитатели леса к нормальной жизни?

Будет ли мир таким же, как прежде?

Я не могла заснуть, хотя и очень устала.

Лежа в постели, я смотрела в окно на бледный полумесяц. Он словно бы улыбался. Или это была косая ухмылка?

Наконец я задремала. И вдруг услышала какой‑то шорох.

Что‑то стучало по оконному стеклу.

Я села. Меня охватило беспокойство.

Что это было? Летучая мышь?

Да. Я увидела летучую мышь, колотившую крыльями по стеклу.

Я соскочила с кровати и направилась к окну.

Крылья летучей мыши продолжали стучать по стеклу.

Я подошла поближе и стала присматриваться к мыши. Широко расправленные крылья. Круглое маленькое туловище. Когти…

И лицо…

У этой летучей мыши было лицо доктора Карпентер!

Это существо с ужасающим упорством колотило крыльями по стеклу, глядя на меня. Лицо миссис Карпентер стало совсем маленьким. В ее зеленых глазах застыл страх.

Она разинула рот.

Глядя друг на друга через стекло, мы обе открыли рты – и закричали. Мы смотрели и кричали, смотрели и кричали.