Физиология альвеол

Альвеолы объединены воздухоносными путями друг с другом и с разной степенью заполнены газовой смесью. Они выстланы мономолекулярным слоем жидкости, и благодаря силам поверхностного натяжения воздух из малораздутых альвеол (имеющих меньший диаметр) должен был бы переходить в альвеолы, раздутые в большей степени (имеющие больший радиус). В результате этого слабораздутые альвеолы должны были бы «сдуваться», а сильнораздутые лопаться. Этого однако не происходит, так как они выстланы веществом, резко снижающим поверхностное натяжение жидкости — сурфактантом. Наличие сурфактанта препятствует силам поверхностного натяжения, а его врожденный низкий синтез организмом ведет к ряду серьезных заболеваний легких.