Цепь реакций аэробного распада глюкозы можно разделить на три основных этапа

1. Дихотомический распад глюкозы до стадии ПВК, полностью совпадающий с реакциями гликолиза.

2. Окислительное декарбоксилирование ПВК, завершающееся образованием ацетил-КоА.

3. Цикл Кребса, в котором ацетил-КоА расходуется на образование СО₂ и субстратов тканевого дыхания, используемых дыхательной цепью митохондрий.

Подчеркнем, что, в отличие от первого этапа, остальные два требуют аэробных условий и протекают в митохондриях.