Сжигание мусора — один из возможных способов утилизации отходов, широко распространенный в европейских странах. В настоящее время в западноевропейских странах от 36% (Франция) до 80% (Швейцария) ТБО сжигается. Широкое распространение процесса сжигания ТБО определили его достоинства:
1) термическая переработка ТБО — универсальный процесс, ее можно использовать как для переработки смешанных отходов, так и для переработки любого из компонентов;
2) в результате высокотемпературной обработки ТБО биологические загрязнения уничтожаются полностью;
3) объемы вторичных отходов (зола, шлак, пыль) в 6-20 раз меньше объемов ТБО, поступающих на термическую переработку;
4) энергию, выделяемую при сжигании отходов, можно использовать для производства электроэнергии.
Недостатки:
1) при горении отходов в воздух попадает большое количество токсичных веществ: оксиды серы, хлористый водород, оксиды азота, оксид углерода, свинец, диоксины и другие;
2) при неполном сгорании получается огромное количество новых соединений — их называют продуктами неполного сгорания. Среди них углеводороды и ароматические углеводороды, их хлорированные производные, токсичные фенолы и хлорфенолы;
3) помимо этого существует проблема с захоронением токсичной золы, образующейся при сжигании ТБО, хоть она меньше по объему, но гораздо токсичнее сжигаемых отходов;
4) высокая стоимость предприятий по сжиганию ТБО.