С медицинской точки зрения под телесными повреждениями следует понимать нарушение анатомической целостности или физиологической функции органов и тканей, возникшее в результате воздействия факторов внешней среды (физических, химических, биологических, психических и др.).
Определение тяжести телесных повреждений является поводом к обязательному назначению экспертизы (ст. 228 УПК Республики Беларусь).
В Уголовном кодексе Республики Беларусь (далее УК) имеется ряд статей, предусматривающих ответственность за умышленное причинение телесных повреждений различной степени тяжести (ст.ст. 147, 149, 153). При определении степени тяжести телесных повреждений судебно-медицинский эксперт руководствуется указанными статьями УК Республики Беларусь, а также Правилами судебно-медицинской экспертизы характера и тяжести телесных повреждений в Республики Беларусь.
Следует отметить, что определению степени тяжести телесных повреждений обычно предшествует решение ряда других вопросов, касающихся характера имеющихся повреждений (ссадина, кровоподтек, рана и др.), механизм их образования, давности причинения и т. д. От правильного решения этих вопросов зависит и определение степени тяжести имеющегося повреждения.
УК Республики Беларусь предусмотрены три степени тяжести телесных повреждений: тяжкие телесные повреждения (ст. 147); менее тяжкие телесные повреждения (ст. 149); легкие телесные повреждения (ст. 153).
При оценке степени тяжести телесного повреждения судебно-медицинский эксперт исходит из двух критериев: опасность повреждения для жизни человека или же из причиненного им вреда здоровью, выражающегося в последствиях и результатах повреждений (потеря слуха, зрения и т. д.).