За полторы сотни лет существования социология превратилась в разветвленную науку. В социологии выделяют три уровня конкретизации знания: эмпирическую социологию; теории среднего уровня; общую социологическую теорию.
Эмпирическая социология занимается сбором фактов. Ее деятельность носит описательный характер. На этом уровне информация только собирается, но не анализируется, не ведется поиск выхода из кризисных ситуаций: они только выявляются.
Анализом полученных данных занимается социология среднего уровня.
К теориям среднего уровня относят:
· концепции, которые возникают на стыке социологии с другими науками (политическая социология, экономическая социология, социология права и т.д.);
· отрасли институциональной социологии. К институциональной социологии относят изучение устойчивых форм организации и управления общественной жизнью. Она применяется в таких областях, как семья, религия, образование;
· теории, изучающие отрасли жизни общества (в области сельского хозяйства, роста городов и др.).
При анализе структуры социологии выделяют также микросоциологию и макросоциологию. Они отличаются объектами изучения.
Макросоциология изучает общество в целом. Она анализирует деятельность больших социальных структур, выявляет закономерности их поведения. Изучаются изменения, происходящие в обществе, и при их объяснении сторонники макросоциологии настаивают на том, что в основе этих процессов не могут лежать действия отдельного человека.