Предельно допустимая концентрация (ПДК) — утверждённый в законодательном порядке санитарно-гигиенический норматив. Под ПДК понимается такая концентрация химических элементов и их соединений в окружающей среде, которая при повседневном влиянии в течение длительного времени на организм человека не вызывает патологических изменений или заболеваний, устанавливаемых современными методами исследований в любые сроки жизни настоящего и последующего поколений.
Основным критерием гигиенической оценки загрязнения почв химическими веществами является предельно допустимая концентрация (ПДК), или ориентировочно допустимая концентрация (ОДК) химических веществ в почве.
При загрязнении почвы многими веществами оценка степени опасности загрязнения допускается по наиболее токсичному веществу с максимальным содержанием. Оценка степени опасности загрязнения почвы химическими веществами проводится по следующей закономерности:
1) Опасность загрязнения тем выше, чем больше фактическое содержание вещества в почве выше его ПДК:
Опасность загрязнения тем больше, чем меньше буферная способность почвы (содержание гумус, гранулометрический состав, кислотность).