Обмен веществ (метаболизм) - все биохимические процессы - от поступления веществ в организм до выделения конечных продуктов. У животных организмов метаболизм состоит из нескольких последовательных этапов: поступления веществ, пищеварения, всасывания в кровь, проникновения в клетку, превращения их в клетке, образования конечных продуктов, обезвреживания токсических метаболитов и выделения их во внешнюю среду. Аналогичная последовательность процессов обмена прослеживается с некоторыми вариациями у растений и микроорганизмов.
Обмен веществ всегда сопровождается обменом энергии. При распаде веществ, как правило, энергия высвобождается, а при синтезе веществ энергия используется. Обмен веществ и энергии - единый общебиологический процесс.
Функции метаболизма
1. превращение экзогенных веществ в строительные блоки клетки, например: превращение углекислого газа и воды растениями в глюкозу, превращение липидов пищи в глицерол и жирные кислоты и др.;
2. синтез из строительных блоков биомолекул клетки: белков, жиров, полисахаридов, нуклеиновых кислот;
3. обеспечение организма энергией, необходимой для поддержания двух выше перечисленных функций и всех остальных проявлений жизни.