Глава 16. Старейший

-Идите ко мне! – донесся из темноты пещеры слабый но властный голос. Он был похож на грохот далекого камнепада.

-Может быть, будет лучше, если ты выйдешь на солнечный свет к нам? - предложил Эдоксиль.

-Хорошо,- донесся шелестящий голос из пещеры.

Что-то огромное заворочалось и тяжелой поступью направилось к выходу. Максим немного попятился и обратил внимание на размеры входа: они поражали, высота составляла 8 -10 этажей ширина в среднем 20 метров. Существо жившее внутри приближалось и вот-вот должно было выйти. Макс заметил, что при каждом его шаге камешки подпрыгивали все выше и выше.

Наконец показался хозяин пещеры. Это был гигантских размеров старый дракон. Взглянув на него, Макс одновременно испытал гордость и огромное сожаление, чувство страха и безграничное ощущение защиты.

Сейчас его чешуя поблекла, выцвела, в общем, имела довольно жалкий вид, но кое-где проглядывали чешуйки золотистого цвета. Изорванные крылья мятыми полотнищами висели на спине, шипы обломались, клыки и зубы стерлись, но еще были способны нанести немало вреда. Они блестели словно их недавно натерли. Брюхо было сплошь золотым в отличии от чешуи, приглядевшись Макс понял, что это настоящее золото, просто оно вросло в тело дракона от долгого лежания на нем. И теперь это была несъемная броня.

Дракон вышел полностью из пещеры и сел на площадке словно кролик, а хвостом едва заметно перекрыл путь к отступлению. В его помутневших глазах читались мудрость и богатый опыт многих столетий, а так же какая-то искорка, слабо светившая из самой глуби его души.

-Так это вы Максим Королев и его дракон Эдоксиль?

Максим кивнул и мысленно ответил: «Да».

Дракон меж тем продолжил.

-И вы прибыли чтобы заключить новый союз с драконами?

-Да! – хором ответили Макс и Эдоксиль.

-Хмм… а нужен ли он? эльфы слабы, можно напасть на них и отвоевать новые земли для потомков.

-У эльфов теперь много союзников, вы будете истреблены окончательно. Драконы, вы живете уже очень давно, и замечаете любые перемены во вселенной. Неужели вы не осведомлены, не почувствовали движения к новой войне? К войне по всей этой галактике? Если мы не дадим первый бой и не убьем зло в зародыше, то все будет заражено. Стражей, чтобы защитить всех, нет.

-Война? Драконы вымирают. Мы высшие существа, достигшие такого уровня развития, о котором Стражи даже не представляли. Но, к сожалению, мы вырождаемся. С огромным трудом мы сумели создать яйцо, которое было лучом надежды, но оно бесследно пропало из самого секретного из наших хранилищ. Но, похоже, удача улыбнулась нам, яйцо нашлось. Это ты – Эдоксиль. Ты последний из рода драконов, ты ключ к нашему будущему. Правду сказать, есть еще несколько яиц, но возникли трудности с вылуплением…

-Вы говорите что драконы высшие существа? А я всегда думал, что вы лишь помогали Стражам после крупной ссоры.

-Ссоры?! – взревел дракон, его раздуло от возмущения. – Это была война! Пять столетий длилось беспощадное кровопролитие бесценной крови, а затем мы подошли к порогу истребления. Подумав, мы решили остановить войну и заключить мирный договор.

-То есть вы сдали Стражам? – уточнил Максим.

-В той войне не было победителей, одни лишь проигравшие. Позже мы узнали, что Стражи и сами подумывали о том, чтобы прекратить войну, но мы оказались умнее их и раньше предложили мир. Мы обязаны делиться секретами и помогать Стражам в сохранении мира. Но именно Стражей нужно винить в той ситуации, в которой мы оказались.

-Почему это? – насупился Максим.

-До прихода Стражей с их порядками, главными в этой части галактики были мы. Драконам принадлежали сотни планет, в том числе и Земля! А с их приходом наша власть ослабла, нас стали истреблять. Сейчас драконы обитают лишь на пяти планетах. Здесь самое большое количество.

-На Земле тоже сталкиваются с проблемами аналогичными вашим.

-Земля еще цела и жива?! Её не уничтожили? – дракон был явно ошарашен новостью.

-Да, и я рад этому. Но она слабо развита из-за изоляции от основного мира. Люди забывают все, их разумами овладевает правительство. Большая часть людей – марионетки в чужих руках. Они могут знать это и ничего не предпримут, потому что привыкли и так легче, проще. Они практически потеряли способность к магии. Их забивают в жесткие рамки, делают однотипными роботами.

Дракон сначала довольно улыбнулся, а потом заметно сник.

-Почему вы погрустнели? – Максим заметил резкое изменение настроение старого дракона.

-Я помнил землю другой. Это было тогда, когда я и мой Страж покидали ее…

-Но почему?

-Зло сейчас поступает так же, как и тогда: сначала мелкие стычки, затем все больше и больше растущее давление, перерастающее в открытое противостояние, военные действия. Они начали захватывать целые планеты. Стражей и бойцов не хватало. Весь мир держался на волоске. К Земле летел вражеский флот. Мы соединили силы и скрыли планету, но не сумели уничтожить все корабли. Часть сумела улететь. А потом Стражи сделали нас свободными, отпустили нас. Сначала мы думали что это предательство, потом что свобода, а почти под конец что избавление от тирании, рабства. Только сейчас мы осознали что Стражи поступили мудрее нас: останься мы с ними и наша раса была бы уже давно истреблена.

Максима поражало изменение в настроении и мыслях дракона. Сначала он удивил юного Стража а в конце запутал. Эдоксиль мысленно шепнул что у дракона много лет памяти за крыльями и воспоминания трудно восстановить в правильной последовательности.

-Вы сказали, - напомнил Макс. –что у вас был Страж. А где он теперь? Что с ним теперь?

-Он решил что потерял меня навсегда и чтобы не вспоминать вернулся на Землю. Насколько я знаю он там оставался до самой смерти.

-А зачем драконы получив свободу хотели уничтожить землю?

-земля чем-то очень сильно нравилась Стражам, чем-то притягивала к себе. Когда мы разделились, сотня самых сильных драконов улетела к вам, что бы уничтожить Землю. Но, похоже, им это не удалось. Жаль их, -дракон снова замолчал.

Первые десять минут Максим и Эдоксиль считали, что старый дракон о чем-то задумался, но все оказалось намного проще и банальнее: дракон уснул.

Максим не мог ждать и осторожно проник в сознание дракона, он тихо позвал его, пытаясь вернуть из мира снов.

Максиму это удалось, а еще напугать дракона.

-Что? Кто? – ошалело заозирался он по сторонам вокруг себя. Свет его пугал.

-Тише, тише! Это мы! – воскликнул Максим, сам испугавшись.

-А, - выдохнул дракон, успокаиваясь и немного смущаясь.

-Так вы согласны заключить с нами союз? – уточнил еще раз Максим.

-Снова в рабство?! – возмущенно взревел дракон. – Это неприемлемо для нас!

-Нет! – сорвался на крик Макс. – Это союз на равных условиях для всех сторон. Стражи поступили неправильно, забрав всю власть себе, они должны были стать равными с вами, а не охранниками.

-В твоих словах есть правда, и ты не врешь, ты действительно так считаешь, - одобрительно кивнул дракон, сменив гнев на милость. -Вне зависимости от того вступим мы или нет в ваш союз я скажу тебе вот что: ты увидишь будущее своей планеты, значит будешь знать ради чего тебе сражать чтобы оно не настало.

-Что? – переспросил Макс.

-Ничего, сам поймешь со временем, когда нужно будет, осознаешь, - отрезал дракон, задумался на некоторое время и просто сказал. – Хорошо! Драконы вступают в ваш союз, только напомни мне еще раз когда и где ты нашел Эдоксиля?

Максим и Эдоксиль удивленно переглянулись, и Макс снова в подробностях повторил все события последних дней, добавив рассказ о двух битвах и обнаружении древнего города и корабля.

Дракон, практически не моргая, слушал весь рассказ, в конце он снова надолго задумался и, наконец, произнес.

-Максим, а ты мог бы оставить нас с Эдоксилем наедине на пару часов?

Тяжело вздохнув, Максим отрицательно помотал головой. – Только на полчаса.

Он стал осматриваться вокруг в поисках тропки куда-нибудь вниз, но старый дракон заметил направление его взгляда и поспешил остановить его.

-Отсюда не уйти ни человеку, ни эльфу, - засмеялся он. – За тобой сейчас прилетят.