Закон Кулона справедлив для точечных неподвижных зарядов. Точечными, так же как и тела в механике, считаются заряды, размерами которых можно пренебречь по сравнению с расстояниями между ними.
Пусть заряды q 1 и q 2 находятся на расстоянии r в вакууме. Тогда они будут взаимодействовать с силой , прямо пропорциональной величинам зарядов и обратно пропорциональной квадрату расстояния между ними
. (3.1)
Кулоновские силы направлены по линии, соединяющей центры зарядов.
Величина k, входящая в (3.1), зависит от системы единиц. В системе СИ:
Нм2/Кл2; =8,85.10-12 Кл2/Нм2
Следует помнить, что при погружении зарядов в какую-либо среду, например, керосин или воду, сила взаимодействия уменьшится в ε раз. С учетом этого закон Кулона принимает вид:
. (3.2)
Величина e называется диэлектрической проницаемостью.