Глава 18 Суд ордалий

Утро следующего дня Мила встретила в уже знакомой комнате. Именно в этом месте она провела взаперти три дня, после того, что случилось в доме Гурия семь с половиной месяцев назад. Здесь ничего не изменилось: видавший виды матрас, одинокое окно, столик для еды и даже… дождь за окном. Впрочем, в отличие от затяжных прошлогодних ливней, этот весенний дождь был кратковременным и несильным.

За прошедшую ночь Мила не сомкнула глаз. Потрясение было так велико, что она не могла думать ни о сне, ни о еде. Сейчас она не смогла бы даже разговаривать. Вытесняя друг друга, ее рвали на части два страха: перед судом ордалии и тем, что будет с ней после. Сейчас Мила вся целиком состояла из одного только страха.

Она не чувствовала обиды на Вирта за то, что он бросил ее. Не испытывала ненависти к Мстиславу, который с самого начала добивался ее осуждения. Не задавалась вопросом, почему Добролюб так легко поверил в версию, выстроенную Златой. Все, что чувствовала сейчас Мила, был страх. Страх, страх, страх — и ничего, кроме страха. Как будто ее снова терзали кристаллом Фобоса.

Вчера ей сообщили, что суд ордалий состоится ровно в полдень. Ожидание этого часа казалось ей мучительным. Она хотела, чтобы все уже поскорее закончилось, и одновременно мечтала о том, чтобы время остановилось и урочный час никогда не наступил.

С тех пор, как Милу заперли в этой комнате, она не принимала «Паутину мысли». Зелье, защищающее сознание от постороннего проникновения, ей не приносили. Видимо, для того, чтобы это не помешало состояться суду ордалий, ведь ордалии воздействовали на человека, посылая в его сознание видения о боли и страданиях.

В семь утра на столике появилась миска с едой. Мила не стала даже смотреть, что там внутри. Откуда взяться аппетиту, когда тебе грозит скорая и неминуемая встреча с воплощением боли и страданий?

Когда в районе восьми часов утра открылась дверь и в комнату вошел Ермократ Жавель в сопровождении двух охранников, Мила оказалась совершенно не готова к этому.

— Разве… уже полдень? — растерянно произнесла она.

Жавель пренебрежительно пошевелил бровями.

— Суд ордалий перенесли на восемь часов утра, — резким тоном сообщил он. — Попрошу вас следовать за мной.

Мила сдержала судорожный вдох, чтобы не показывать, насколько она напугана. Этим людям ни к чему видеть, что она умирает от страха. Она не стала спорить из-за того, что наказание перенесли. Нет разницы, когда тебя будут мучить — на четыре часа позже или на четыре часа раньше, убеждала себя Мила. Нет разницы, если невозможно избежать пытки.

Поднявшись с матраса, она вышла из комнаты. Вслед за Жавелем Мила шла по коридору, не имея ни малейшего представления, куда ее ведут. Ей никогда раньше не приходило в голову поинтересоваться у кого-нибудь, где обычно проводят суд ордалий. Хотя… какая разница — где?

Они вошли в лифт, решетка опустилась, и кабинка тронулась с места. Мила сразу поняла, что они едут вверх. Судя по тому, насколько быстро лифт остановился, можно было предположить, что они поднялись всего на один этаж выше.

Мила вышла вслед за Жавелем в коридор. Здесь не было ни единого человека. Возможно, безлюдный этаж заставил бы Милу почувствовать нервозность, но, видимо, она дошла до такой крайней степени страха, что бояться еще больше было просто невозможно.

Некоторое время они шли по пустому коридору: Жавель впереди, следом за ним Мила и двое охранников позади. Шаги отдавались гулким эхом. С каждым шагом Миле приходилось прилагать все больше усилий, чтобы сделать очередной вдох. Страх парализовал ее изнутри. Мила хотела быть храбрее или хотя бы бояться чуть-чуть меньше, но ничего не выходило.

Наконец они остановились у высокой двустворчатой двери. Открыв одну створку, Жавель отошел в сторону и жестом велел Миле войти внутрь.

Это была мрачная каменная комната с высоким потолком: никакой мебели, голые серые стены. Вместо окон здесь было три арочных выхода на внешнюю террасу, но все они были зарешечены вертикальными металлическими прутьями.

Мила сразу заметила, что ее уже ждали. Все трое Владык находились здесь, чтобы наблюдать за исполнением приговора. Мила решила, что, скорее всего, это было их обязанностью. Если Мстислав непременно пришел бы сюда, чтобы убедиться, что он достиг своей цели, а Велемир — чтобы поддержать Милу хотя бы своим присутствием, то Добролюб вряд ли явился бы на суд ордалий только из любопытства.

Мила чувствовала, что Велемир смотрит на нее, но отказывалась отвечать на его взгляд. Она была уверена: если сейчас увидит в его глазах жалость или извинение за то, что он не смог ей помочь, то не выдержит — страх взорвется в ней, и она закричит, будет просить о помощи и умолять, чтобы ее отпустили. А этого никак нельзя было допустить. Только не это. Только не на глазах у Мстислава.

— Госпожа Рудик, — строго произнес рядом Жавель, — вы должны снять свой амулет.

Мила не сразу поняла смысл сказанного. Она медленно подняла глаза на Жавеля и с удивлением на него посмотрела.

— Такова процедура, — чуть прикрыв веки, напыщенно ответил на ее взгляд помощник Мстислава. — Приговоренный к суду ордалий должен снять все свои защитные амулеты, если таковые имеются. Иначе привести приговор суда в исполнение будет невозможно.

Глаза Милы непроизвольно расширились. Она совсем забыла, что у нее есть Метка, которая защищает ее почти от любой опасности! По крайней мере, от ордалий обязательно должна защитить! Неужели у нее есть возможность избежать той боли и мучений, которые обещали ей ордалии в ее видениях?! Она ухватилась за эту мысль, как умирающий, должно быть, хватается за последние всполохи света.

— А если я откажусь? — быстро спросила она, не в силах скрыть в голосе отчаянную надежду.

Жавель чуть приподнял брови.

— Да, вы можете отказаться снять амулет, это предусмотрено законом. Но тогда ваш приговор будет пересмотрен.

Мила непонимающе нахмурилась.

— Будет изменен срок лишения свободы, — раздался холодный голос Мстислава.

Мила повернула голову. Глава Судебной палаты смотрел на нее равнодушным ледяным взглядом.

— Возможно, срок будет увеличен до двадцати лет, — безучастно продолжал он, словно говорил не о живом человеке, а о бездушном предмете, — или даже до тридцати.

Мила едва не задохнулась. Половину своей жизни она проведет в тюрьме! Состарится в четырех стенах! Нет, нет и нет! Лучше перетерпеть боль — какой бы ужасной она ни была.

Решительно подняв руки, Мила потянулась к шее, чтобы снять Метку. Взявшись за пеньковую веревку, она вдруг поняла, что ее мучает смутное беспокойство — словно что-то было неправильно. И только сняв Метку с шеи, Мила вдруг поняла, что ее встревожило.

В тот момент, когда Жавель обратился к ней, он не попросил ее снять защитные амулеты, если они у нее есть. Он сказал: «Вы должны снять свой амулет». Он знал, что у Милы есть амулет, который ее защищает!

Она подняла на Жавеля взгляд, полный подозрения и неприкрытой враждебности.

— Откуда вы знали, что у меня есть защитный амулет? — резким тоном спросила Мила, вмиг позабыв о своем страхе, который вытеснила злость.

Краем глаза она уловила какое-то движение там, где стояли Владыки, но даже не повернула головы. То, что произошло с лицом Жавеля, было намного интереснее. Он нервно сглотнул и широко распахнул глаза, словно только сейчас осознал свою ошибку.

Мила резко повернулась в сторону судей и посмотрела на Мстислава — во взгляде глубоко посаженных глаз под темными сводами надбровных дуг плескалось неприкрытое нетерпение.

И тут она все поняла. Это обвинение в убийстве и суд были устроены только для того, чтобы она сняла свой защитный амулет! Мила знала только одного человека, который уже давно одержимо стремился заполучить Метку, — Многолика. Он пытался украсть ее чужими руками — у него ничего не вышло. Он просил Милу сам, пытаясь повлиять на нее, притворяясь ее отцом, — тщетно. У него остался только один способ — поставить Милу перед таким выбором, когда она вынуждена будет снять Метку своими руками, и не сможет не сделать этого. Мила вдруг с необыкновенной ясностью поняла, что Мстислав должен передать эту Метку Многолику. И если она сейчас отдаст ее Жавелю — так и будет.

Какое-то время Мила колебалась, не зная, как ей поступить. Нет смысла сейчас вслух говорить о своих подозрениях. Добролюб все равно не поверит ей, раз уж даже Велемир не стал ее слушать, когда она говорила, что Мстислав помогает Многолику. Ей не оставалось ничего другого. Крепко сжав Метку в ладони, Мила решительно заявила:

— Я отдам свой амулет только в руки Владыки Велемира. Вам ведь все равно, кто его подержит, пока меня будут пытать эти ваши ордалии, верно?

Она произнесла эти слова, глядя прямо в лицо Мстиславу и обращаясь только к нему. На какой-то момент ей захотелось дать ему понять — она разгадала их замысел, его и Многолика. Пусть им удалось заманить ее в ловушку, обвинить в том, чего она не делала, пусть даже ей предстоит пройти через ужасные страдания, но в конечном итоге затея Многолика провалилась — он не получит то, ради чего так старался. Пусть через Мстислава Многолик узнает, что он опять проиграл, а она — выиграла.

Рядом с Милой раздался приглушенный звук. Повернув голову, она увидела, что Жавель смотрит на Мстислава с нескрываемым страхом.

И этому пусть достанется, злорадно подумала Мила. За то, что он проговорился и дал ей возможность догадаться обо всем. Мила не сомневалась, что Мстислав жестоко накажет своего подчиненного за его роковую оплошность.

С этой мыслью она бросила на Главу Судебной палаты яростный взгляд… и вдруг на исполненном холодной злобы лице Мстислава заметила нечто немыслимое. Что-то странное происходило с его глазами. Лишь на секунду ей вдруг показалось, что в глазах Мстислава задвигались клубы густого белого тумана, внутри которого словно двигалось что-то живое. Мила была так ошеломлена этим, не зная наверняка, действительно ли она видела это сейчас или ей показалось, что даже не заметила, как к ней подошел Велемир. Он решительно протянул руку, хмуро и строго глядя на Жавеля, у которого на лбу выступил пот, а руки затряслись крупной дрожью.

— Я сохраню твою Метку Мила. Ты можешь доверить ее мне, — решительно сказал Велемир.

По сурово сведенным на переносице бровям Велемира и его тяжелому взгляду Мила поняла, что он догадался о чем-то, но не была уверена, насколько точны его догадки. Однако без колебаний она вручила ему Метку. Если в ее жизни и были люди, которым она могла доверять, то Велемир, несомненно, был одним из них.

Когда Метка легла в надежные руки Велемира, Мила повернулась к Мстиславу. Тот смотрел на нее из-под бровей с опаляющей ненавистью, хоть и выглядел при этом как застывшая ледяная глыба. Весь его вид говорил только об одном — она не должна была догадаться! Именно поэтому самый важный свидетель Обвинения был вызван Златой в последний момент. Именно поэтому суд ордалий перенесли на четыре часа раньше. Он — и Мила уже не была уверена, о ком сейчас подумала, о Многолике или Мстиславе, — рассчитывал, что она будет слишком напугана предстоящей встречей с ордалиями. Слишком сильно напугана, чтобы думать о том, что Метка не должна попасть в чужие руки.

Но он — тот, кто спланировал всю эту шахматную партию, — просчитался.

Время словно застыло. Прошла минута, но никто не произнес и слова. Жавель трясся от страха. Мстислав пылал холодной злобой. Добролюб был растерян и не понимал, чем вызвана заминка. Мила и Велемир просто ждали.

— Господин Жавель, — наконец произнес Мстислав с такой стужей в голосе, что его подопечный затрясся еще сильнее. — Приговор должен быть приведен в исполнение. Отчего вы медлите?

— А… Да… Да-да, конечно… — оторопело пробормотал Жавель и на дрожащих ногах направился к небольшой дверце в противоположном конце комнаты.

Открыв ее, он повернулся к Миле.

— Госпожа Рудик, — произнес он уже более ровным голосом, словно взял себя в руки, — вы должны войти в это помещение. Суд ордалий состоится здесь.

* * *

Мила вошла в эту комнату, где ее ожидало, наверное, самое тяжелое в жизни испытание духа и воли, уже без страха. Ненависть к Многолику и тем, кто прислуживает ему, а еще — осознание своей неожиданной победы пересилило тот парализующий внутренности ужас, от которого она отчаянно хотела избавиться.

Но как бы Мила ни храбрилась, она была не готова к тому, с чем встретилась.

Место, увиденное однажды в мнемосфере Вирта, сейчас словно стало реальностью. Небольшая комната. Стены из камня. На стенах — прозрачные белые занавеси. Тонкая ткань занавесок мягко колыхалась, словно под порывами сквозняка, который просачивался, казалось, прямо сквозь стены. Здесь будто царило уединение — это было безжизненное место.

Секунды шли, но ничего не происходило. Однако отчего-то это спокойствие внушало лишь тревогу. Прислушавшись к своим ощущениям, Мила вдруг поняла, что каменные стены комнаты и эти прозрачные белые занавески — это не мертвая бездушная материя. В больших буро-серых камнях словно пульсировало что-то живое, будто в них были артерии, вены и капилляры, по которым текла теплая кровь, а белая подрагивающая ткань была кожей, прикрывающей эту каменную плоть.

И как только Мила осознала, что в действительности она в этой комнате не одна, сзади что-то коснулось ее спины. Она резко обернулась, но ничего не увидела. Однако сразу же последовало еще одно прикосновение — недружелюбное и холодное. А потом… явились они.

Ордалии не появлялись из-за занавесок, как в ее видениях. Нет, все было иначе. Занавески, камни, воздух вокруг — все это превращалось в ордалий. Они словно материализовывались из каждой крупицы того, что находилось в этой комнате. Их было не двое, не трое — их было много, они окружали Милу, не оставляя между собой даже маленького зазора.

Мила задохнулась — на нее смотрело два десятка черных провалов вместо глаз. Около дюжины растянутых ртов, сшитых толстыми белыми нитями, взывали к ней, словно молили о пощаде, но одновременно проклинали, обещая невыносимые страдания, которые продлятся вечно.

«Вечно! Ты будешь страдать вечно!».

Неисчислимое количество длиннопалых рук тянулось к ней, словно желая коснуться, схватить, разорвать ее на части.

«Боль! Много боли! Она будет твоей! Вечно!».

— Нет… Не трогайте… Не трогайте меня! — хриплым шепотом пробормотала Мила.

Она сделала шаг назад, словно хотела убежать. Но бежать ей было некуда. Глаза-провалы уже заглядывали ей в лицо. Ледяное и смрадное дыхание из растянутых ртов, сшитых белыми нитками, уже забивалось ей в ноздри. Длинные тонкие пальцы уже касались ее кожи…

«Страдай! Кричи! Умирай! Вечно!».

— Нет… Отпустите… ОТПУСТИТЕ!!!

Это была агония. Миле казалось, что боль сейчас поглотит ее, словно огромная черная пасть, а потом она сразу умрет. Такую боль невозможно терпеть.

Ее руки и ноги горели. Невидимое пламя словно вонзалось в ее кожу острыми клыками и отрывало куски плоти. Она слышала крик, но не знала и не хотела знать, кто кричит. Ужасный крик… Пусть этот человек замолчит. Пожалуйста, пусть он замолчит!!!

Ее услышали. Крик смолк, но Миле уже было все равно. Она захлебывалась. Вокруг нее была вода. Внутри нее, в горле, в легких. Нечем дышать! Она тонет! Ее виски разрывались от боли. Грудная клетка горела. Вдохнуть! Вдохнуть! Вдохнуть!

И опять ее услышали. Вот он — желанный глоток воздуха. Она дышит… Как хорошо дышать… Н-нет… Почему?.. Пожалуйста, только не снова… Что-то растягивало ее тело: руки, ноги — словно пыталось разорвать ее пополам. Больно! Хватит! Не надо! Ей казалось, что ее кожа рвется, как у тряпичной куклы.

Не-е-е-е-е-ет!!! Невидимые иглы вонзились в ее тело — глубоко, до самых костей. И тут же ее оглушил крик — тот самый. Но в этот раз Мила поняла, что человек, который так ужасно кричит — это она сама. Это был ее крик: безумный, нечеловеческий, исполненный боли. Острые, длинные иглы все пронзали и пронзали ее тело, а она все кричала и кричала. Перестаньте! Хватит! Хватит! Хва-а-ати-и-ит!!!

И внезапно все прекратилось… Мила слышала тихие всхлипывания. Чьи-то руки держали ее крепко и бережно. Мягкий голос что-то успокаивающе шептал. Мила хотела открыть глаза, но, пытаясь поднять собственные веки, вдруг почувствовала, что стремительно падает в уютную, как пуховая перина, блаженную темноту.

* * *

Когда Мила наконец открыла глаза, она сразу поняла, что ей это не приснилось — кто-то действительно обнимал ее и гладил по голове, как ребенка. Несколько секунд спустя взгляд Милы наконец прояснился и она тихо выдохнула:

— Вирт…

— Да? — отозвался ее Защитник.

— Где… я?.. — через силу спросила Мила, пытаясь оглядеться вокруг.

— Ты в безопасности, — ответил Вирт. — Все закончилось.

Они находились в маленькой комнатке. Единственный арочный выход на террасу здесь был открыт, пропуская в помещение мягкий дневной свет. Мила заметила, что они сидят на кушетке. Ее голова лежала на груди Вирта. Больше в комнате никого не было.

— Ордалии… — прошептала Мила, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Защитника. — Суд… ордалий…

— Суд ордалий не состоялся, — сказал Вирт. — Они только начали, когда я заставил Жавеля вытащить тебя оттуда.

— Начали… — недоверчиво пробормотала Мила, вспоминая свою агонию; она думала, что умрет. — Это было… только начало?

Мила видела, как Вирт болезненно скривился.

— Даже это было слишком, да? — словно бы виновато спросил он. — Этого бы не случилось, если бы суд ордалий не перенесли на четыре часа раньше. Я бы пришел вовремя и не допустил бы…

Мила сделала глубокий вдох и вопросительно посмотрела в глаза своего Защитника.

— Мне показалось, что ты решил меня бросить, — слабым голосом прошептала Мила. — Там… в суде… у тебя был такой вид… равнодушный.

— Так надо было, — мягко сказал он. — Иногда это необходимо — притвориться проигравшим. Извини. Я заставил тебя поверить, что сдался. Но только затем, чтобы в это поверили и другие. Но ведь я тебя не бросил. Я же обещал, что буду защищать тебя до конца, помнишь?

Вирт улыбнулся, и только теперь, словно внутри Милы одним махом сорвало все предохранители, ее глаза наполнились слезами.

— Все позади, — произнес Вирт, успокаивающе гладя ее по волосам и давая вволю выплакаться. — Теперь уже все позади.

— Почему… тебе разрешили меня забрать… оттуда? — сквозь слезы спросила Мила.

Из груди Вирта вырвался короткий усталый выдох.

— Потому что мы нашли того, кто убил Некропулоса.

— Как?!!! — Мила даже подскочила. — Ты серьезно?! Кто это?!

Высвобождаясь из рук Вирта, она оперлась о его плечо. Он вдруг охнул и скривился, словно от боли. Мила тотчас отдернула руку.

— Что с твоим плечом?

— Незначительная бытовая травма, — беззаботно ответил он и снова улыбнулся. — А что касается убийцы Некропулоса… Вот, думаю, может быть, поручить твоему другу все тебе рассказать? Мне кажется, у него лучше получится.

— Другу? — опешила Мила. — Вирт, я ничего не понимаю. Ты о ком?

— Хм, — усмехнулся Вирт, — а я думал, у тебя только один лучший друг.

Мила округлила глаза.

— Ромка? При чем тут Ромка?

— Взялся тебя спасать, — сказал Вирт. — Без него бы у меня ничего не получилось. Из твоего друга вышел бы отличный боевой маг. С его способностями прямая дорога в Розыскную палату или в тайный сыск. Он, кстати, здесь, в Менгире. Не уходит без тебя. Сказал, что…

Вирт не успел договорить — открылась дверь, и в комнату вошел Велемир.

— Мила, как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Ей показалось, что голос Велемира прозвучал слишком сдержанно, как будто каждое слово было придавлено невидимым грузом.

— Я в порядке, — ответила она.

Велемир кивнул и протянул ей руку. На открытой ладони Владыки лежала круглая сургучная печать.

— Держи. Я сохранил, как и обещал.

Мила взяла свою Метку и надела на шею. Спрятала ее за пазуху и приложила руку к груди. Ощущая под одеждой знакомое прикосновение сургуча к коже, Мила умиротворенно выдохнула. От Метки Асидоры словно исходили волны спокойствия и надежности.

— Нам нужно спуститься в Светозариум, — сказал Велемир. — Через пять минут начнется закрытое заседание суда. Тебе нужно будет предъявить новые улики, Виртангель.

Вирт кивнул и помог Миле подняться на ноги.

— Сможешь идти? — спросил он.

Мила кивнула.

* * *

Как и предупреждал Велемир, на этот раз заседание суда было закрытым. Кроме Милы и Вирта здесь присутствовали все трое Владык, Злата и Ермократ Жавель.

Наверное, Мила была слишком измучена встречей с ордалиями, потому что сейчас для нее все происходило как во сне. Она вдруг оказалась совершенно не способной ничему удивляться. Просто внимательно смотрела и еще внимательнее слушала, стараясь разобраться в происходящем.

Сначала Вирт предъявил судьям четыре мориона, заявив, что именно эти камни, а не представленные в суде ранее, были на руке Некропулоса в вечер его смерти. Камни тут же были проверены Попятным Кругом. Обнаружилось, что в тот день, тринадцатого августа прошлого года, когда Некропулос был убит, а Гурий усыплен чарами сна-привратника, с помощью этих морионов была дважды произведена нетопырья атака, и каждый раз одновременно с ней — чары порабощения. Вирт тут же объяснил, что именно чары порабощения оставили на теле Гурия след некромантии, который и обнаружил знахарь Фенхель при осмотре своего пациента.

Следующим доказательством, которое предъявил суду Вирт, был чароит Гурия. Поразительным было то, что Вирт предъявил не одно кольцо, а два — два совершенно одинаковых по виду серебряных кольца с очень похожими камнями.

— Узор этих двух камней почти идентичен, — заявил Вирт. — Разница настолько невелика, что постороннему человеку, если не сравнивать специально, ее легко можно не заметить.

Оба камня, так же как и морионы, были тотчас проверены Попятным Кругом. Проверка одного показала те же заклинания, что и при последней проверке чароита на вчерашнем заседании суда: «Резекцио» и «Сопор пилорос». Последним же заклинанием, которое произвел другой чароит, было заклинание «Пурпур», создающее магический щит, призванный защищать одновременно от белой и черной магии.

— После проверки морионов и обоих чароитов, — сказал Вирт, — можно восстановить картину произошедшего в доме Гурия Безродного тринадцатого августа прошлого года. На мой взгляд, все просто. Не было никакого сговора между Некропулосом и Гурием Безродным. Между ними произошла схватка. Мантик Некропулос атаковал Гурия Безродного скрещенными заклинаниями нетопырьей атаки и порабощения духа. Господин Безродный, защищаясь, поставил щит, но ошибся, видимо, потому что на тот момент еще не знал, кто на него нападает. Как известно, «Пурпур» не может защитить от некромантии, поэтому чары Некропулоса достигли цели и Гурий Безродный был поражен направленными на него заклинаниями. Он до сих пор жив только потому, что Некропулос умер почти сразу же, как его заклинания начали действовать. Смерть некроманта освободила Гурия Безродного от его чар.

— Если все так, как вы говорите, — произнес Владыка Добролюб, — то выходит, что морионы Некропулоса кто-то подменил еще в вечер убийства.

— Именно это и произошло, Владыка, — ответил ему Вирт. — У Некропулоса было восемь морионов. Все восемь пропали из камеры хранения Менгира. После смерти Некропулоса на его руке обнаружили четыре, но это были не те морионы, которыми он пользовался перед смертью, именно поэтому при проверке они ничего не показали. Их надели ему на руку, когда он был уже мертв. А пользовался он теми четырьмя, которые я только что проверил Попятным Кругом. Хочу лишь добавить, что перстень профессора Безродного был похищен одновременно с подменой морионов. А госпоже Рудик подкинули уже подложный камень, внешне очень похожий на чароит ее учителя.

— Если мне не изменяет память, — слегка раздраженным тоном произнес Мстислав, — госпоже Рудик, исходя из ее же слов, это кольцо принес из леса ее пес.

— Именно, — спокойно отозвался Вирт. — И здесь мы подходим к главному доказательству невиновности госпожи Рудик.

— Что же это за доказательство? — спросил Мстислав, буравя Вирта ледяным взглядом.

Тот подошел к столу, открыл портфель и вытащил из него пергаментный свиток.

— Драконовые псы — это порода, выведенная магами искусственно. Изначально они создавались для охоты на оборотней. В тот день, о котором идет речь, драконий пес госпожи Рудик почуял оборотня и, привлеченный запахом, взял след. Однако оборотень сумел уйти, вероятно, используя телепортацию, поскольку речь идет не о простом оборотне, а об оборотне-колдуне. На месте своего исчезновения он оставил кольцо, сохранившее запах оборотня. Именно по этой причине драконий пес госпожи Рудик принес это кольцо своей хозяйке.

Приблизившись к судейскому столу, Вирт развернул свиток и вручил Мстиславу.

— Это признание, написанное собственнолично человеком по имени Горерад Серый. Этот господин признался в том, что в августе прошлого года убил некроманта, лишив его головы с помощью заклинания «Резекцио», и наложил чары сна-привратника на Гурия Безродного, нынешнего владельца дома, ранее принадлежавшего семье господина Серого. Все это он сделал с помощью перстня с чароитом, пароль к которому — «Дафна». Именно этот перстень фигурировал на суде как перстень Гурия Безродного, хотя на самом деле его владельцем является Горерад Серый.

— Постойте! — вдруг воскликнул Владыка Добролюб. — Ведь Горерад Серый сейчас должен находиться в тюрьме! Его осудили за отказ принимать антиоборотное зелье и за нападения на людей! Это было в позапрошлом году… Как он оказался на свободе?

Добролюб повернулся к Мстиславу с требовательным выражением во взгляде.

— Владыка Мстислав, это ведь ваше ведомство. Как Горерад Серый оказался на свободе, когда он должен быть в тюрьме? И если имел место побег, то почему об этом до сих пор не поставили в известность Общественную палату? Вы же в курсе, что в Троллинбурге уже больше девяти месяцев происходят нападения на людей. Я третирую общину оборотней, подозревая их в этих нападениях, а у нас на воле оборотень-преступник и мы об этом ничего не знаем!

Мстислав даже не ответил на взгляд Добролюба, по-прежнему глядя на Вирта мрачно и холодно.

— А где же сейчас сам господин Серый, позвольте узнать? — спросил он у Вирта.

— Ожидает в холле Менгира, — невозмутимо улыбнулся Вирт.

— Опасный оборотень, осужденный преступник, убийца, как следует из этого признания, смирно стоит в холле и ожидает, когда его арестуют, я правильно понял? — с ледяной иронией поинтересовался Мстислав.

Вирт кивнул как ни в чем не бывало.

— Уверяю вас, Владыка, так и есть. Господин Серый сейчас ведет себя очень смирно.

Мстислав недоверчиво сощурил темные глаза, а Мила нахмурилась, очевидно, меньше всех здесь присутствующих понимая, что происходит.

— Горерад Серый будет передан в руки Триумвирата, как только закончится это заседание суда, — сказал Вирт. — Кроме того, свидетельские показания скоро сможет дать еще один человек — господин Безродный.

Мила выпрямилась на стуле. Сердце застучало быстрее от такой новости. Неужели Гурий пришел в себя?

— Перед тем, как убить Некропулоса, Горерад Серый наложил на Гурия Безродного чары сна-привратника. Чтобы снять эти чары, нужно слово-антизаклятие. Господин Серый сообщил мне его. Моя помощница уже побывала в Доме Знахарей и передала слово-антизаклятие. Знахарь Фенхель сделал все необходимое в кратчайшие сроки — в итоге господин Безродный освобожден от чар беспробудного сна. Он сообщил моей помощнице пароль от своего перстня, именно поэтому я смог проверить его Попятным Кругом. Я уверен, очень скоро Гурий Безродный сам сможет дать показания и подтвердит мою версию произошедшего в его доме тринадцатого августа прошлого года.

— Простите, господин Нобиль, — озадаченно произнес Добролюб, — мне одно непонятно: как же Горераду Серому удалось проникнуть в дом господина Безродного?

Вирт улыбнулся.

— Он воспользовался возможностью, на которую указал Мастер Проникновения господин Кастелян, — Порогом Темперы. Как я уже упомянул, дом господина Безродного ранее принадлежал семье Горерада Серого. В доме есть потайная комната, о которой новый хозяин ничего не знал — эта комната не имеет обычного прохода, только магический. Найти такой проход, ничего не зная о нем, довольно сложно. В комнате хранится портрет Горерада Серого. Разумеется, это не обычный портрет — это Порог Темперы. Именно с помощью него Горерад Серый проник в дом господина Безродного.

Вирт задумчиво посмотрел в пол, потом поднял голову и обвел взглядом судей.

— У меня нет ответов на вопросы: «Почему Горерад Серый убил Некропулоса и наложил чары на Гурия Безродного?», «С какой целью, подменив морионы и чароит, он построил все так, чтобы подозрение пало на Милу Рудик?». На эти вопросы Горерад Серый мне отвечать отказался. Верю в то, что Розыскной и Судебной палате удастся добиться большего и выяснить все обстоятельства дела. А сейчас, господа судьи, я вынужден просить вас в неотложном порядке в свете новых улик и полученного от Горерада Серого признания его вины пересмотреть вердикт по делу моей подзащитной.

— Мы еще не слышали показаний Горерада Серого и Гурия Безродного… — непримиримым тоном начал было Мстислав.

— Бросьте, Владыка Мстислав! — перебил его Добролюб; мягкое округлое лицо Главы Общественной палаты раскраснелось от негодования. — У нас есть признание настоящего преступника. Этого достаточно, чтобы отпустить на волю невиновного человека.

— Вы сами признали госпожу Рудик виновной, — с ледяным сарказмом произнес Мстислав. — Но, разумеется, судебные ошибки случаются.

— Я считаю, мы должны проголосовать, — вдруг вступил в разговор Велемир; в его голосе прозвучала твердость.

— Поддерживаю, — произнес Добролюб.

Мстислав поднял голову и посмотрел прямо на Милу пристальным, немигающим взглядом.

— Кто за то, чтобы аннулировать вердикт Магического Синода от двадцать девятого марта сего года и снять с госпожи Рудик обвинения в убийстве Мантика Некропулоса и нападении на Гурия Безродного? — спросил Велемир и первый поднял руку.

Вслед за ним то же самое сделал и Владыка Добролюб.

— Что ж, пусть будет так, — без выражения произнес Мстислав и проголосовал.

Его взгляд до сих пор был прикован к Миле. Она не понимала выражения, с которым он смотрел на нее, но интуитивно чувствовала — в глазах Мстислава было что-то зловещее и опасное.

— Единогласно, — объявил Велемир и обратился к Миле: — Госпожа Рудик, Магический Синод снял с вас все обвинения и признал невиновной. Вы свободны.

Когда, покидая зал суда, Мила проходила мимо Златы, та подняла глаза и их взгляды встретились. В лице девушки-Обвинителя, которая за время этого заседания не произнесла ни слова, было столько тупой злобы, что Мила внутренне вздрогнула. Казалось, Злата злится на Милу за то, что та посмела избежать приговора. И ей при этом было совершенно все равно, что Мила невиновна. Как будто Злату не интересовало ничего, кроме собственного поражения.

* * *

— Ты мне хоть что-нибудь объяснишь? — спросила Мила, когда они с Виртом шли по коридору к лифту.

— Мне некогда, — улыбнулся Вирт, косо глянув на Милу. — Твой друг тебе все расскажет.

Мила сначала недовольно нахохлилась, потом, не устояв перед искренней радостью Вирта, тоже улыбнулась.

— Скажи хотя бы, как ты догадался, что Некропулоса убил оборотень?

Вирт закатил глаза.

— Ну что с тобой делать?! Ладно уж… Меня подтолкнул к этой мысли пароль чароита — «Дафна». Есть такое растение — волчье лыко. По-другому оно еще называется волчеягодник или дафна. Впрочем, о волках я бы даже не подумал, если бы не твои сны. Вдобавок, прежним владельцем дома профессора Безродного был человек, имевший сына-оборотня. Одно на другое наложилось в сознании… А пароль… Пароль перстня всегда как-то связан либо с самим перстнем, либо с его будущим обладателем. Я поинтересовался и узнал, что тотем профессора Безродного — сокол. И мне показалось очень подозрительным, что у его перстня пароль «Дафна», потому что нет никакой связи между паролем, чароитом и профессором.

— А откуда ты узнал, где его найти? — поедая Вирта жадным взглядом, спросила Мила. — Оборотня, я имею в виду.

Вирт многозначительно кашлянул.

— Этого я тебе не скажу. Даже не спрашивай. Пусть тебе твой друг намекнет, он сразу догадался. Но сам я этого даже не допросе не скажу.

— На допросе?! — вытаращилась на него Мила. — О чем ты?!

Вирт категорично качнул головой; его губы натянулись в упрямой улыбке.

— Все, больше никаких вопросов.

Мила какое-то время с недоумением поглядывала на Вирта, потом решила, что выведает все, что осталось для нее непонятным, у Ромки.

— Неужели меня действительно отпустили? — все еще не веря, произнесла она и потрясенно покачала головой. — Неужели все правда закончилось?

— Правда закончилось, — заверил ее Вирт.

Она глянула на него с подозрительным прищуром.

— А ты сказал правду? Ты на самом деле не знаешь, зачем этот… волкулак… все это сделал?

Вирт многозначительно пошевелил бровями.

— Было бы неосмотрительно с моей стороны говорить об этом на заседании суда, но нет никаких сомнений, что Горерад Серый лишь исполнял чужую волю. У него не было причин убивать Некропулоса. Хотя мотивы причинить вред профессору Безродному у него были. Если ты до сих пор не поняла этого, то поймешь, когда увидишь его. Однако профессора он по какой-то причине оставил в живых. Да нет… по-моему, все это было устроено только затем, чтобы поймать в ловушку тебя. Горерад Серый был лишь орудием. А кто за ним стоит… — Вирт на секунду замолчал. Его взгляд стал серьезным. — Видимо, этот человек на самом деле страшен, потому что даже под угрозой смерти колдун-оборотень выдавать его отказался.

Когда они подошли к лифту, Вирт озадаченно хмыкнул.

— Но одного я все-таки не понимаю, — сказал он. — Зачем этой загадочной личности, которая стоит за Горерадом Серым, нужно было разыгрывать такую сложную шахматную партию, и даже жертвовать одной из фигур? Ведь Некропулос был его сообщником, насколько мне известно. Ты так мешаешь ему, что он решил упрятать тебя подальше любой ценой?

Мила некоторое время смотрела на Вирта, не зная, стоит ли говорить ему, но в конце концов решилась. Она подняла руки к шее и достала из-за пазухи Черную Метку.

— Ему была нужна не я, — сказала она и, положив амулет на ладонь, показала его Вирту, — а вот это. Многолик, которого ты так завуалированно назвал «загадочной личностью», давно хочет заполучить эту Метку, потому что в руках сильного мага она может защитить абсолютно от всего. Абсолютная неуязвимость — он одержим ею.

Вирт озадаченно смотрел на Милу.

— Но зачем такие сложности? — спросил он. — Разве нельзя было это сделать проще?

Мила покачала головой, возвращая Метку под воротник кофты.

— Он пытался украсть ее у меня руками других людей, пытался забрать обманом, но не вышло. Видимо, он решил, что единственный способ — заставить меня снять ее самой. И я почти попалась на удочку перед судом ордалий, но вовремя догадалась, в чем дело, — и Метку он опять не получил.

Она передернула плечами и тяжело вздохнула.

— Я не знаю, попытается ли он снова. — Взгляд Милы застыл на одной точке, словно через пространство она пыталась добраться до человека, о котором они говорили, и понять, что еще он замышляет. — И если да, если он не оставит своих попыток, то каким теперь будет его следующий ход?

Открылась дверь лифта, и они вошли в кабинку.

— А-а-а… Вирт, последний вопрос. Можно?

— Точно последний? — усмехнулся Вирт.

— Если волкулак попал в дом Гурия, воспользовавшись Порогом Темперы, то… — Мила озадаченно нахмурилась. — Хоть убей меня, но я не понимаю, как туда попал Некропулос?

— Точно не знаю, — качнул головой Вирт. — Предположение тебя устроит?

Мила кивнула.

— Я думаю, дверь ему открыл Горерад Серый, — сказал Вирт. — Он пробрался в дом до прихода профессора Безродного. Профессор Безродный закрыл дверь, а Горерад Серый следом открыл ее. Скорее всего, Некропулос ожидал, что дверь будет открыта.

— Почему?

— Потому что ему так сказали, — ответил Вирт. — Я думаю, не ошибусь, если допущу, что Некропулос и Горерад Серый действовали по приказу одного и того же человека — именно он наверняка помог им обоим совершить побег из тюрьмы. Вот только задачи у них были разные.

Вирт посмотрел на Милу.

— Сложная партия. Ему действительно так нужна эта Метка?

Мила глубоко вздохнула.

— Знаешь, что меня по-настоящему злит?

—?

— То, что Многолик, кажется, знает о моей Метке намного больше, чем я.

* * *

Первым, кого увидела Мила, когда они с Виртом вышли в холл, был Ромка, расхаживающий взад-вперед. Судя по взъерошенным черным волосам и хмурому лицу, Лапшин не находил себе места от волнения.

— Ромка, — завидев его, с улыбкой произнесла Мила.

Она была чертовски рада видеть Лапшина. Настолько рада, что подошла к нему быстрым шагом и крепко обняла, успев увидеть вытянувшееся от неожиданности Ромкино лицо.

— Блин, Мила, почему из-за тебя все время приходится нервничать? — грубоватым тоном спросил Лапшин над ее ухом, позволяя Миле виснуть на нем сколько душе угодно. — Хватит уже вляпываться в неприятности!

Мила догадалась, что за своим ворчанием Ромка пытается скрыть смущение. Она отстранилась.

— Спасибо.

— Э-э-э… ну…

Она с улыбкой покачала головой — при недюжинной Ромкиной самоуверенности он почему-то смущался каждый раз, когда его благодарили.

— Я уже пообещал Миле, что ты ей все расскажешь, — сказал Ромке Вирт и повернул голову куда-то в сторону: — А у меня сейчас будут другие заботы.

Мила проследила за его взглядом и тотчас увидела своего драконьего пса. Шалопай залаял, словно почувствовал взгляд Милы и теперь пытался сказать, что рад ей, но почему-то не смотрел в ее сторону и не подходил. Переведя взгляд чуть дальше, Мила поняла причину.

Драконий пес стоял перед высоким человеком, приняв воинственную позу, словно страж. Мила присмотрелась к незнакомцу. Мужчина был одет в длинное и бесформенное черное одеяние. У него было худое, продолговатое, словно волчья морда, лицо и длинные, почти до пояса, каштановые волосы. От висков тянулись две заметные седые до яркой белизны пряди.

Да, Вирт был прав — Мила узнала его сразу. Чуть больше года назад этот человек похитил Сергея Капустина. Это было второе испытание Соревнований Выпускников — на улице Безликих прохожих. В облике волкулака он напал на Милу, Гарика и Гурия, но был пойман с помощью Серебрянки и отдан властям. В обличии человека Мила видела его лишь несколько секунд, но обладателя такой запоминающейся внешности она вряд ли смогла бы забыть.

— Мила, — произнес Вирт неприветливым голосом, — перед тобой Горерад Серый. Самый сильный колдун-оборотень в Троллинбурге. И самый кровожадный.

Теперь Мила поняла, о чем ей говорил Вирт, когда они вышли из Светозариума. Этот человек лишился свободы по вине Гурия, и у него были причины желать зла своему поимщику. Он мог убить Гурия, ведь именно так он и поступил с Некропулосом. Но по какой-то необъяснимой причине не сделал ничего, что могло угрожать жизни Гурия.

— Почему он пришел сюда? — спросила Мила.

Горерад Серый стоял безучастный и мрачно-покорный.

Он почти не смотрел на Вирта, Милу и Ромку. Если его хмурый отстраненный взгляд и останавливался на ком-то, то это был Шалопай.

— Он пришел не по своей воле, — ответил Вирт. — Его привел твой пес.

— Как это? — Мила вскинула глаза на своего Защитника.

— Ты уже слышала, драконьих псов маги создавали искусственно — для охоты на оборотней. Укус драконьего пса для оборотня смертелен. В их слюне есть вещества, которые для волкулака хуже любого яда. Если слюна драконьего пса попадает в кровь оборотня — это смерть. И противоядия не существует, — с холодным презрением глядя на Горерада Серого, ответил Вирт и следом спросил: — Надеюсь, ты не возражаешь, если Шалопай поможет мне отвести этого человека наверх и отдать в руки следователей? Боюсь, одному мне это делать небезопасно.

Мила ошеломленно кивнула.

— Н-не возражаю.

Все тем же удивленным взглядом Мила наблюдала, как Горерад Серый, угрюмый и ссутулившийся, направился в сторону лестницы. Шалопай шел следом за ним — в каждом движении драконьего пса чувствовались угроза и настороженность. Мила еще никогда не видела своего питомца таким — по-настоящему опасным и до предела сосредоточенным. Замыкал эту процессию Вирт.

Двое из них вернулись через десять минут, и Шалопая словно подменили — он наконец-то бросился к Миле, крутился возле ее ног, наставив ей синяков тяжелым чешуйчатым хвостом, тявкал, словно щенок, и лизал руки хозяйки синим, как чернила, языком.

Наобнимавшись со своим питомцем, Мила решила сразу же отправиться к Гурию — ей не терпелось увидеть его, услышать его голос и убедиться, что чары беспробудного сна, в котором Гурий пребывал последние семь с половиной месяцев, действительно разрушены.

Попрощавшись с Виртом, Мила и Ромка в сопровождении Шалопая вышли из Менгира и пешком направились к Дому Знахарей.

По пути Миле предстояло услышать историю Ромки о колдуне-волкулаке.