Сегодня прошло уже три с половиной часа. И как бы мальчишка ни пытался убедить себя, что ничего ужасного не происходит, сердце предательски сжималось от страха

Рике казалось, что Этель вообще больше никогда не придет. Он пролежит на этом диване до самого утра, ни на миг не сомкнув глаз, а парень так и не появится. А там и Ленарда задержат жутко важные дела. Он отвлечется, забудет, что нужно идти домой, и так же не придет.

Рика вздохнул.

- Ты похож на собаку. - Ругал он сам себя. - На глупую, до смерти перепуганную собаку.

Щелчок дверного замка заставил его вздрогнуть и застыть без движения. Дыхание перехватило от странного ощущения неправильности происходящего. Это не Этель. Парень всегда стучал в дверь, перед тем, как открыть ее, и громко оповещал о своем приходе еще из коридора. Сейчас же дверь просто открыли, как сделал бы Ленард. Но Ленард вернется утром. А Этеля все еще нет. Вдруг его где-то перехватили по дороге, отобрали ключи и...

"Я дома..."

Рика не смог сдержать облегченный стон.

Ленард... Ленард! Конечно же, кто же это еще мог быть? Пальцы, сминающие плед, разжались. И мальчишка привстал, выглядывая в прихожую из-за спинки дивана.

- С возвращением... - счастливо улыбаясь, поприветствовал он, стараясь совладать с разбушевавшимися эмоциями, которые вихрем кружились в душе, не желая сбавлять обороты. - Ты рано. Все хорошо?

- Да, все нормально. - Ответил парень, стягивая с себя куртку и одновременно скидывая испачканные в лужах ботинки. - Отпустили пораньше. Премию дали. - Он подхватил пакеты и вошел в гостиную. - А Этель где? - удивленно спросил парень, заметив, что любовника нет рядом с Рикой, а ведь он так же любил смотреть с мальчишкой это дурацкое шоу.

- А... ммм... ну... - Рика, вдруг, понял, что Ленард ничего о корпоративах не знает. Говорить ему не было нужды, потому что не было ничего страшного в том, что Этельстен брал пару сверхурочных часов. Но теперь мальчишка не знал, что сказать, и просто смотрел на любовника, невинно хлопая ресницами.

Мальчишка замялся. И, кажется, даже испугался. Иначе с чего бы ему бледнеть еще сильнее, чем был, и отводить взгляд?

- Рика, - очень тихо и вкрадчиво проговорил Ленард, оставляя пакеты на кухонном столе, - так, где же все-таки наш Этельстен? - злость очень медленно, но неотвратимо вздымалась в груди. Чувствовать себя идиотом парню не нравилось, а сейчас он чувствовал себя именно так.

- Только пообещай, что не будешь его ругать. - Почти беззвучно проговорил Рика, втягивая голову в плечи под пристальным взглядом любовника.

- Я пообещаю, что не убью его. - Совершенно серьезно сказал Ленард и выжидательно уставился на мальчишку. - Так, где он? И почему я об этом ничего не знаю?

- Ну, он на работе. - Выдохнул Рика и сел на диван, отворачиваясь от любовника, который даже покраснел от злости. - Сейчас у них много Рождественских вечеринок и он задерживается, бывает. Иногда.

Мальчишка оглянулся и виновато посмотрел на Ленарда.

- Прости, что не сказал. Не хотел, чтобы ты беспокоился.

- И когда он придет? Он сказал? - Ленард немного успокоился. Не все так страшно. Ну, подумаешь, на работе задержался. Праздники ведь, оно и понятно. Плохо, что его не предупредили. Это огорчало. Но уже не злило.

Рика пожал плечами. Этель просто приходит и все. Но ведь это совсем не проблема. Хотя, сегодня, он действительно очень сильно задерживается.

- Ленард. - Позвал мальчишка любовника, который с мрачным видом раскладывал продукты по полкам в холодильнике.