При погружении металла в раствор собственных ионов устанавливается равновесие Ме ↔ Меn+ + nе-. При равновесии скорость растворения металла равна скорости разряда его ионов. Потенциал, устанавливающийся на электроде при равновесии, называется равновесным потенциалом металла. Для его измерения нужен гальванический элемент:
H2, Pt | H+ || Men+ | Me (12)
рн = 1 aH+ = 1
Токообразующей в этом элементе будет реакция:
Меn+ + n/2 Н2 →Ме + nН+ (13)
Поскольку φл = 0, ЭДС элемента равна потенциалу электрода по водородной шкале Eэ = EMen+/Me. Так как, по условию, рн = 1 aH+ = 1, то
EMen+/Me = EMen+/Me + (14)
где аМеn+ — активность ионов металла.
Уравнение (14) называется уравнением Нернста. Переходя из натуральных логарифмов к десятичным и подставляя в уравнение (14) T = 298 К и соответствующие значения R и F, получаем:
EMen+/Me = EMen+/Me + (15)
Для разбавленных растворов, в которых активности малоотличаются от концентраций (а ≈ С),в уравнении активность можно заменить концентрацией. Величина ЕMen+/Me называется стандартным потенциалом металлического электрода. Значение Е0Men+/Me можно получить при аМen+ = 1. Тогда lg аMen+ = 0 и ЕМеn+/ме = Е0Men+/Me, следовательно, стандартным потенциалом металлического электрода называют потенциал этого электрода в растворе собственных ионов с активностью их, равной 1.
Стандартные потенциалы металлических электродов в водных растворах приведены в таблице(дана в приложении), которая является одновременно и рядом стандартных электродных потенциалов. Стандартные электродные потенциалы металлов указывают на меру восстановительной способности атомов металла и меру окислительной способности ионов металла. Чем более отрицательное значение имеет потенциал металла, тем более сильной восстановительной способностью он обладает. Например, литий, имеющий наиболее отрицательный стандартный потенциал, относится к наиболее сильным восстановителям. И наоборот, чем более положителен потенциал металлического электрода, тем более сильной окислительной способностью обладают его ионы. Из таблицы видно, что к наиболее сильным окислителям принадлежат ионы золота, платины, палладия, серебра и ртути.