Визначення моделі екологічної ніші

Зазвичай використовують три основні осі багатовимірної ніші. Перша вісь показує просторову нішу даного виду, тобто місце, де він живе. Друга вісь характеризує харчову (трофічну) нішу, тобто те, чим вид харчується. Третя вісь - це тимчасова ніша, відбиває час доби або сезон, коли вид активний. За допомогою трьох основних складових можна описати становище окремих видів в різних спільнотах і їх взаємини.

Одні види всеїдні і живуть в різних місцях проживання, інші воліють тільки певну їжу або умови середовища. Різноманітність ресурсів, використовуваних даним видом, називають шириною ніші. Чим ширше ніша, тим більші розміри «ящика» в моделі Хатчінсона. Наприклад, сумчастий ведмідь коала харчується тільки молодими листям певних видів евкаліптів (через таку розбірливості коала дуже важко утримувати в зоопарках). Про подібні види кажуть, що вони займають вузьку (спеціалізовану) харчову нішу. А ось у виргинского опосума харчова ніша дуже широка: цей всеїдний звір їсть практично будь-яку їжу.

Однак те, що у виду широка ніша (наприклад, харчова), аж ніяк не означає, що у нього немає певних переваг, що йому все одно-де жити і що їсти. Якщо опосума годувати однією морквиною, він поморщиться, але буде її гризти, тобто його харчова ніша звузиться до межі. Але спеціалізованим «морквоїдом» він від цього не стане і при першій же можливості буде намагатися урізноманітнити своє меню.

Яку нішу вигідніше мати - вузьку або широку? Це залежить від умов середовища. Вузькі ніші зазвичай мають види - «фахівці», подібні коалі. Вони пристосувалися ефективно видобувати якийсь певний вид їжі. І якщо даний ресурс в надлишку, ці види поза конкуренцією. Але варто ситуації змінитися - їх спеціальні навички пропадуть

Правило обов'язкового заповнення екологічної ніші

Екологічна ніша не може бути порожньою. Якщо ніша порожніє в результаті вимирання якогось виду, то вона відразу заповнюється іншим видом.

Навколишнє середовище зазвичай складається з окремих ділянок («плям») зі сприятливими і несприятливими умовами; ці плями нерідко доступні лише тимчасово, і виникають вони непередбачувано як у часі, так і в просторі.

Вільні ділянки або «проломи» в місцепроживанні виникають непередбачено в багатьох біотопах. Пожежі або зсуви можуть призводити до утворення пусток в лісах; шторм може оголити відкриту ділянку морського берега, а ненажерливі хижаки де завгодно можуть винищити потенційних жертв. Ці звільнені ділянки незмінно заселяються знову. Однак найпершими поселенцями не обов'язково будуть ті види, які протягом тривалого часу здатні успішно конкурувати з іншими видами і витісняти їх. Тому співіснування минущих і конкурентоспроможних видів можливо так довго, як з подібною частотою з'являються незаселені ділянки. Минущий вид зазвичай першим заселяє вільну ділянку, освоює його і розмножується. Конкурентоспроможніший вид заселяє ці ділянки повільно, але якщо заселення почалося, то з часом він перемагає минущий вигляд і розмножується